Минуло чуть больше месяца со дня происшествия в коттедже рэпера. Шумиха вокруг скандального перформанса вскоре улеглась. Сам МС Рад-Х исчез, как в воду канул. Он более не мелькал назойливыми кадрами с экранов смартфонов, не мозолил глаза, и о нем благополучно забыли. На смену ему явились другие, на кого жадная до идолопоклонства публика быстро навесила ярлык звезды – всегда найдется материал, чтобы соткать паутину… и затянуть в нее умы: природа не терпит пустоты.

Прошло больше месяца, а от Марианны не приходило известий. Константин считал, ей нужно время, чтобы оправиться после всего, что с ней произошло. Точнее сказать, ему было удобно так считать. Он сам не понимал, когда именно его отношение к Марианне столь круто переменилось. Ведь помнил же он достоверно и точно, как убивался, держа ее за руку, думая, что она умерла. Однако он был далек от того, чтобы подвергать тщательному анализу свои чувства. Тем более что возобновленная работа над акустическим лучом не позволяла отвлекаться на такую чепуху. Помехи – Вихря — более не существовало. Это обстоятельство открывало широкий простор для исследования, выводя его на качественно новый уровень. АЛИК выдавал поразительные результаты, и Константин с головой ушел в работу, проводя в своем кабинете дни и ночи напролет. Он снова собрал команду молодых ученых-энтузиастов, и они трудились вместе, проводя испытания не имеющего аналогов аппарата – корректора человеческой памяти. Правда, пока луч тестировался в упрощенном режиме, нацеленным на тотальное уничтожение памяти, в котором работал без сбоев; настройку луча на волновые вибрации, способные производить перестановку в кладовой памяти, предстояло осуществить на следующем этапе.

Однажды в дни январских каникул, как водится длинных, когда коллеги Константина проводили время в кругу семьи или выбирались в туристические поездки и ученый работал в кабинете один, в дверь постучали, причем настойчиво, несколько раз. Это было по меньшей мере странно – стучать при исправном дверном звонке. Константин отворил дверь, приготовившись возмущаться. Но гневный пыл его тотчас угас – за порогом была Марианна. В белом полушубке и длинной юбке она сидела в инвалидной коляске. И странность со звонком тут же объяснилась – конечно же она не могла до него дотянуться, потому и стучала.

– Здравствуй, Марианна! Какой сюрприз! Почему не предупредила? Я бы подготовился. У меня, как видишь, бардак, – произнес Константин, пропуская девушку и затворяя за ней дверь.

– Не предупредила, так как опасалась, что в этом случае ты непременно найдешь повод уклониться от встречи, – жестко выпалила Марианна, дерзко, прямолинейно, в лоб.