Операторы в мануальном режиме контролировали эвакуацию, на которую вынужденно пошло руководство после разоблачающей видеозаписи. Их голоса слились в единый хор, из которого Ён Нгуен выхватывал отдельные фразы:

– Палуба 3.1, отсек G. Группа из пяти человек прорывается к лифтам. Задержать!

– Отстыковки шлюпок с первой по двести одиннадцатую завершены успешно.

– Восьмой сектор пуст. Запускаю процедуру блокировки. Следующие на очереди третий и пятый.

– Драка в сталелитейном цехе. Количество раненых неизвестно. Отправляю полицейский патруль.

– Палуба 1.2. Гибель пассажиров в спасательной шлюпке. Свободных медиков нет.

– Шесть убитых и двое раненых в оперном театре «Андромеда». Поблизости робот-уборщик. Загружаю программу оказания медицинской помощи.

– Возгорание в технической рубке номер восемьсот тринадцать. Противопожарные двери закрыты.

– Двадцать один человек задохнулись…

– Погибшие. Повторяю, погибшие…

– Вооруженный расстреливает…

– Полицейские недоступны…

– Изолировать!..

– Перекрыть!..

– Запретить!..

Команды звучали все громче, а фразы короче и хлестче. Операторы гавкали на исполнителей ― тех немногих, что бросались под многолюдную лавину, загораживая собой хаос, в который скатывалось общество. И, не успев разгрести одно задание, их уже перебрасывали на другое, где требовалось проявить больше жесткости для сохранения хрупкого порядка.

Мелкие стычки перерастали в уличные перестрелки. Раненые стюарды, прикрываясь роботами-полицейскими, отступали в Эдем ― последний рубеж перед входом в командный пункт. Поддержание дисциплины в землеподобном городишке стало цениться выше человеческой жизни. Приказ стрелять на поражение отдал лично председатель совета директоров астероида.

Хайлл Хантер бодро маршировал между сферических пультов, руководя операцией и отдавая общие указания. За ним следовал потеющий адмирал Стивен Макролис, подтверждая приказы, как того требовал протокол. Промышленник не имел прямой власти над персоналом, поэтому использовал адмирала в качестве рупора. Эта парочка напоминала прожженного пирата с попугаем на плече, которых Ён видел в рекламе исторического парка «Мир средневековья». Роль флибустьера талантливо исполнял Хантер, взявший командный штаб на абордаж. Его подчиненный, в парадном мундире выглядевший куда презентабельнее своего босса, справлялся с амплуа пернатого на отлично и почти не переигрывал. Их дуэт отвлек физика от своего бедственного положения. Закованный в биополимерные наручники в углу командного пункта, он позволил себе усмехнуться.

– Сотри эту мерзкую ухмылку! ― гаркнул Макролис, вытирая лоснящийся лоб. Хайлл, поглощенный происходящим, не замечал томящегося ученого.