– Почему бы и нет?

– Ён, я это не всерьез. Ползти по астероиду равносильно покорению марсианского Олимпа голыми руками. Я даже умолчу про центробежную силу. Малейшая ошибка, и тебя выкинет в дальний космос.

– Нет, не самим ползти, а задействовать один из мусорных дронов. Он перекинул бы нас к Нулевой Точке.

– Или забросит на Луну, если примет нас за кусок хлама. И, опережая твой следующий вопрос, сразу оговорюсь, что перепрограммировать их нельзя, как и дроны, ремонтирующие шаттлы.

– От Цереры прорыта галерея, по которой перегоняли бурильную технику до производственной зоны, – припомнил Донахай. – Волнения в том астеполисе улеглись, и мы бы без проблем добрались до Нулевой Точки через металлургические цеха. Крюк большой, но за четыре с половиной часа до прибытия шаттла успеем.

– Та галерея наглухо запечатана, по крайней мере, в двух местах. На демонтаж заглушек уйдет целый дэнкинсовский день, а то и больше, – прикинул Хантер.

– Кроме Цереры, над нами есть еще незараженные Глизе, Траппист и еще пара астеполисов. Из них есть выход в этот туннель? Сила тяжести в них будет меньше эдемовской, а значит, не потребуется полной мощности ранцев, – предложил Ён.

– Ближайший выход только с замороженного Кеплера, а дотуда нам не добраться.

– Если бы не вращение, долетели бы, оттолкнувшись одним мизинцем.

– Что ты имеешь в виду, Ён?

– Так, размышлял вслух. Если бы астероид не вращался, не было бы и силы тяжести. На минимальной тяге долетели бы до самого верха за час.

– Гениально! Макролис, ты слышал? Останови вращение!

– Сэр, не понял, что остановить?

– Дэнкинс!

– Дэнкинс? – прокашлял адмирал. – Прекратить вращение астероида? Этого никто никогда не делал.

– Значит, войдешь в историю. Уже наверняка.

– Мистер Хантер, это…

– Выполняй! Ответственность на мне.

Шушуканье операторов и помощников слился в непроницаемый гомон. «Технически это возможно», – говорили одни; «необходимо предупредить МКА», – нашептывали другие; «что будет с пассажирами?» – рассуждали третьи.

– Линейная скорость Эдема более тысячи километров в час, а стабилизационные двигатели при торможении будут неэффективны, – наконец выдал Макролис.