— Ты о своем отце?

— Он обуглился, мисс Роза, словно жареное мясо. Когда зажигаешь свечу, нужно всегда держать рядом ведро.

Зарево на востоке стало светлее, пламя рвануло вверх, вонзившись в небо оранжевыми вилами. Парень попятился от окна, словно собрался бежать.

— Билли, мне нужно, чтобы ты вспомнил кое-что. Это важно. Он не отрывал взгляда от окна, будто боялся подставить спину врагу.

— В ту ночь, когда родилась Мегги, в больницу, чтобы забрать ее, прибыл фаэтон, запряженный одной лошадью.

Сестра Пул говорила, что это из детского приюта, но она лгала. Думаю, она посылала за отцом Мегги. Ее настоящим отцом.

Парень по-прежнему не обращал внимания на Розу.

— Билли, тем вечером я видела в больнице твою собаку, поэтому знаю, что ты тоже был там. И наверняка видел фаэтон во дворе. — Девушка схватила его за руку. — Кто приезжал за малышкой?

Наконец-то Билли посмотрел на нее, и в отблесках пламени за окном Роза заметила озадаченное выражение на его лице.

— Не знаю. Сестра Пул просто написала записку.

— Какую записку?

— Ту, которую велела передать ему.

— Она велела тебе доставить записку?

— Сказала: если отнесу быстро, мне дадут полдоллара.

Роза изумленно уставилась на Билли, парнишку, который не умеет читать. Где найдешь посыльного лучше, чем

Полоумный Билли? Он с радостью выполнит любое поручение за несколько монет и доброе слово.

— Куда она отправила тебя с этой запиской? — не унималась Роза. Парень снова уставился на пламя:

— Он разрастается. Он идет сюда.

— Билли! — Роза тряхнула его что было силы. — Покажи мне, куда ты отнес записку.

Он кивнул, отступив от окна: