Зато у нее имелось другое достоинство – с раннего детства Масако отличалась талантом к верховой езде. Отец Масако поощрял увлечение дочери; затем, когда девушка перешла в дом мужа, там ей тоже не было отказа в лошадях. Зная это, князь всегда настаивал, чтобы его любимец брал на охоту жену – и любовался тем, как Масако держится в седле, а то и устраивал состязания между ней и конными самураями, часто не в пользу последних.

Подарки князя наезднице отличались большей щедростью, чем его же подарки наложницам.

Как уже было сказано, на охоте князь заскучал, возжаждав уединения. А поскольку полное одиночество – счастье отшельников, но не князей, Сакамото решил сбежать в горы в компании своего любимца и его жены. Благородный господин отлично понимал, что надолго бросить свиту в местах охоты ему не удастся. Разумеется, обнаружив побег князя, вассалы немедленно устремятся по его следам. Но Киннай уверял, что знает место на западных склонах, где беглецы проведут по меньшей мере полдня, любуясь цветами и слагая стихи без докучливых спутников. Я выведу господина из лагеря так, уверял он, что нас заметит лишь рассвет, а догонит только ветер.

Молодость безрассудна, это правда.

Киннай исполнил обещанное. С ловкостью и скрытностью, достойной синоби-но-моно – наемных лазутчиков и убийц – он вывел из спящего лагеря князя и свою жену, а также трех лошадей, нагруженных всем, что требуется для приятного времяпровождения. Предполагалось, что вассал станет прислуживать господину, а женщина – мужу, и тем самым будет исполнен непреложный закон, на котором стоит мир: «Женщине следует жертвовать собой ради мужчины, мужчине следует жертвовать собой ради господина, а господин держит ответ перед небесами!»

Закон был исполнен, но не совсем так, как ожидалось.

Едва беглецы остановились на лесной поляне, обладающей всеми достоинствами, включая быстрый ручей, едва они успели разложить пожитки и налить по первой чашке саке; едва князь сложил первые две строки возвышенного стихотворения и задумался над третьей…

Разбойники, знаете ли.

Сколько их было? Откуда взялись? Какая разница, если вид добычи, которая сама пришла к ним в лапы, привел разбойников в неописуемый восторг. Двое или трое негодяев насели на князя, отчего возвышенное стихотворение так и осталось незаконченным. Один, вооруженный громадным топором, схватился с Киннаем, тесня его к деревьям, где, вероятно, мерзавца поджидали сообщники с ножами. Еще двое, обуянные похотью, кинулись к бедняжке Масако, кричавшей что есть сил – повалили наземь, разорвали одежды, готовясь воплотить в жизнь свой гнусный замысел.