– Идем следом, – ответил Фалькони.

Не желая терять ни секунды, Кира двинулась через вращающееся хранилище. Спиральные тени вызывали головокружение, поэтому она уставилась себе под ноги и старалась не думать о том, как корабль движется в космосе.

Когда она проходила между рядами прозрачных шаров (каждый по меньшей мере четыре метра в диаметре), наполненных странными застывшими формами, от ближайшего к ее голове шара взрывом оторвало кусок размером в кулак.

Звука не было, но Кира почувствовала, как осколки шара отскакивают от затвердевшей поверхности чужи.

– В укрытие! – крикнул Фалькони.

Кира не пыталась прятаться. Она послала вперед щупальца чужи, разорвала жемчужно-белую обшивку, ухватила ближайшие шары и лиану, на которой они висели, и из всего этого материала составила щит, заслонивший не только ее, но и членов экипажа у нее за спиной. Так же как на «Орстеде», только на этот раз она действовала уверенно, зная, что нужно делать. Теперь Семя послушно исполняло ее команды, и она не боялась утратить контроль. Все происходило по ее воле. Кира переключила зрение на инфракрасное и разглядела, что из-за рядов стеллажей вырвался раскаленный добела луч. Он прожег яркую дыру размером с мизинец в щите точно на уровне ее груди. Сначала Кира испугалась, но потом сообразила, что дыра неглубока и луч не достигнет ее тела.

Впереди среди шаров мелькнули две медузы – два спрута. Они пятились прочь на изгибающихся конечностях, нацелив на Киру огромные, зажатые в клешнях бластеры.

«Ну уж нет!» – мысленно произнесла Кира, и Кроткий Клинок выбросил пару щупалец, поймал медуз, сжал их, разорвал, обратил в массу дергающейся плоти и брызжущего ихора. Пожалуй, операция пройдет легче, чем она опасалась…

В рации послышался чей-то испуганный вздох.

– За мной! – крикнула Кира и двинулась к белому панцирю – двери, ведущей в герметизированную внутреннюю часть «Потрепанного иерофанта».

Панцирь не открылся при ее приближении, но, прорезав его тремя быстрыми взмахами Кроткого Клинка, Кира сломала механизм, который удерживал на месте состоящую из трех частей дверь. Клинья панциря разошлись, и Киру чуть не сбил с ног порыв ветра изнутри корабля.

Ее импровизированный щит в это отверстие пролезть не мог, так что она нехотя бросила его и позволила чужи нести ее в глубины инопланетного корабля. Экипаж и Итари по-прежнему следовали за ней.

3

3

Внутри «Потрепанный иерофант» отличался от обоих медузьих судов, на которых Кире довелось побывать. Стены темнее, угрюмее – в серых и синих тонах и украшены узором, напоминающим кораллы. В иных обстоятельствах Кира с удовольствием бы присмотрелась к этому узору.