Она оказалась в длинном пустом коридоре со множеством ниш и дверных проемов; вбок отходили туннели, ведущие и вверх и вниз. Теперь, когда вокруг вновь был не вакуум, но воздух, Кира слышала пронзительный свист сломанной ею двери, и жужжание дронов Хва-Йунг, и завывающую сирену, похожую на песнь китов, словно весь корабль кричал от боли, гнева и страха.
Струившийся мимо воздух нес близковоние тревоги и приказ всем коформам, составляющим обслуживающий персонал корабля, немедля плыть по направлению теней, что бы это ни значило. На краткий миг Кира понадеялась, что они ускользнули от сенсоров «Иерофанта» и им, быть может, не придется пробиваться с боем.
Но тут с внятным щелчком сломанную дверь затянула белая мембрана, остановив утечку воздуха, а в дальнем конце коридора появилась масса спутанных конечностей – десятки медуз, злобных, хорошо вооруженных, спешащих на перехват.
Сердцебиение ускорилось. Именно такого сценария Кира надеялась избежать. Но у нее был Кроткий Клинок – ее рука, ее меч, ее щит. Пусть медузы попробуют ее остановить! Раскинув щупальца звездой во все стороны, Кира рванула на себя стены коридора и создала широкий заслон из переборок.
Когда по ту сторону этого барьера загремели бластеры, автоматы, глухие взрывы, Воробей прокомментировала:
– Гостеприимно встречают, черт побери!
– Итари! – позвал Фалькони. – Где ближайший узел?
Кира перевела, и медуза подползла ближе к ней и похлопала щупальцем по внутренней стороне щита.
[[Итари: Вперед.]]
– Вперед! – прокричала Кира и принялась проталкиваться вперед по коридору, подвесив перед собой щит, затыкая им круглое в разрезе пространство.
Она чувствовала, как пули барабанят по щиту, и острые вспышки не-боли, пронзавшие ее щупальца. Ровно столько, сколько необходимо Кроткому Клинку, чтобы опознать опасность, но недостаточно, чтобы причинить настоящую боль.
Кира прошла через первую дверь и почти добралась до второй, когда послышался крик, и она, обернувшись, увидела медузу, выскочившую из двери у них за спиной: щупальца раскинуты, как у каракатицы, готовой поглотить добычу. Рядом с медузой летела, блестя линзами, пара белых круглых дронов.
Инопланетянин с разгону врезался в экзоскелет Воробья, отбросив ее к стене. И тут разом произошло несколько событий, так быстро, что трудно было за ними уследить: Итари обхватило своими щупальцами атакующую медузу и попыталось оттащить ее от Воробья, все трое врезались в другую стену, из экзоскелета Воробья вылетел лазерный луч, прожегший цепочку отверстий в панцире противника, Фалькони поспешил на помощь своим, инопланетянин одним ударом сшиб его с ног.