На миг Кира сочла, что теперь преимущество на ее стороне, но тут Ктейн запустил одно из свободных щупалец за спину и извлек большую белую трубу, видимо крепившуюся к внутренней стороне панциря. Длина трубы превышала шесть метров, и когда монстр направил ее на Киру, та увидела темный зрачок в дуле.

Отверстие трубы вспыхнуло белым, к Кире метнулось копье жесткого пламени. Оно прожгло волокна «скинсьюта» словно сухую древесину, нити таяли, испарялись, и на этот раз волна не-боли оказалась настолько сильной, что напугала Киру.

Теперь ее очередь спасаться бегством. Она оттолкнула Ктейна, но медуза словно прилипла к ней, и испепеляющий огонь ударял в Киру со все более близкой дистанции. Это чудовище было ужасающе сильным – настолько сильным, что могло выстоять и против Кроткого Клинка. Но Кроткому Клинку была присуща не только сила, но и мягкость: Кира воспользовалась этим, позволила «скинсьюту» расслабиться, прогибаться под ударами Ктейна, течь, как вода, ускользать из самой свирепой хватки. Присоски медузы не сумели ее удержать: они действовали на полную мощность, но «скинсьют» знал, как обезвредить их.

Вопя, извиваясь, толкая и в то же время дергая, Кира высвободилась.

Она оторвалась от Ктейна, понимая, что едва спаслась. Чудовище не дало ей времени опомниться. Оно прыгнуло следом, и Кира помчалась прочь вдоль корпуса «Иерофанта», к маячившей вдали корме. Бегство и преследование совершались в молчании, нарушаемом лишь ударами ее сердца и свистом дыхания, с жутким изяществом, как любое передвижение в невесомости.

Размеры Ктейна превосходили всякое воображение. За Кирой гналось чудовище величиной с гору. Старинные имена проносились у нее в памяти: Кракен, Ктулху, Ёрмунганд, Тиамат. Ни одно имя не соответствовало вполне этому древнему ужасу, этому гнезду искрометных змей, жаждущему отрывать живую плоть от костей.

Кира оглянулась через плечо и с опозданием поняла, что́ представляла собой эта труба – двигатель ракеты с запасом топлива. Медуза использовала ракетный двигатель как оружие.

Ктейн подготовился к встрече с ней. К встрече с Идеалис. А Кира не подготовилась. Она и представления не имела, насколько опасно древнее чудище. В другое время она бы удивилась абсурдному решению применить ракетный двигатель как оружие, но сейчас просто включила и этот фактор в свои расчеты: скорости, расстояния, углы, силы, возможные реакции и уловки. Алгебра выживания.

Ей пришло в голову: ракетный двигатель не только производит большое количество энергии, но и с большой силой толкает массу, с которой он соединен, – для этого, собственно, и предназначены ракетные двигатели. Это означало, что Ктейн должен за что-то уцепиться, включая двигатель, иначе его унесет прочь от Киры. Конечно, у него имелись и маневровые двигатели, но едва ли они могли состязаться с ракетным.