– Ха! – буркнула Кира.

И словно в ответ в ухе затрещало и раздался мужской голос:

– Лейтенант Данрот. Слышите меня?

– Это еще кто, черт побери?

– Адъютант адмирала Кляйна. «Беспощадная сила» выпустила ракету в вашем направлении. Сможете заманить медузу к корме «Иерофанта»?

– Взорвете нас обоих?

– Ответ отрицательный, мисс Наварес. Это ракета с индивидуальным наведением. Вы не подвергнетесь существенной опасности. Но нам потребуется прямая видимость.

– Поняла. Лечу.

Лейтенанта сменила Щеттер:

– Наварес, держитесь подальше от Ктейна. Дружественный огонь тоже убивает.

– Ясно.

Кира велела «скинсьюту» зацепиться за корпус и остановилась, а затем взмыла вверх и перелетала через атакующую медузу. Прежде от такого кувырка желудок перевернулся бы вверх тормашками, но сейчас это ощущалось как грациозный пируэт. Ктейн потянулся к ней тремя щупальцами, напрягаясь, выбрасывая конечности как можно дальше, но нескольких сантиметров ему не хватило. Как Кира и надеялась, он не отделился от корпуса «Иерофанта», поскольку лишь в этой позиции мог использовать свою гигантскую огнедышащую трубу.

Кроткий Клинок остановил полет и направил Киру обратно к поверхности корабля. Он маневрировал быстрее и ловчее прежнего, и Кире припомнились сны, в которых чужь парила в космосе, подвижная, как дрон, – а ведь это возможно лишь при условии, что ксеноорганизм произвел собственные двигатели. Настоящие двигатели с непрерывной тягой. Она также заметила, что воздух у нее не кончается. Отлично. Пока «скинсьют» снабжает ее кислородом, она может сражаться.

Кира помчалась вдоль борта «Иерофанта», все быстрее, быстрее, разогналась так, что не знала, сумеет ли остановиться у противорадиационного экрана. Ктейн настигал ее, словно приливная волна, – неустрашимый, неостановимый.

Краткая команда лейтенанта Данрота:

– Пять секунд до поражения мишени. Покиньте зону обстрела. Повторяю: покиньте зону обстрела.

Кира увидела метеор, несущийся по дуге к «Иерофанту», звезду столь яркую, что она была видна и сквозь густой дым. Время замедлилось, дыхание замерло, больше всего Кире хотелось бы перенестись подальше от этого места. И ничего изменить она не могла. Снаряд либо убьет ее – либо нет. Исход не в ее власти.

Снаряду оставалось лететь еще миг – еще сотню метров. Кира вцепилась в корму корабля и распласталась на нем, превратив «скинсьют» в твердый панцирь.

И тут снаряд исчез в обескураживающе слабой вспышке, а там, где он летел, образовался шарообразный просвет в дыму. Черт побери! Кира навидалась защитных лазеров в действии и понимала, что произошло: бластер на борту «Иерофанта» сбил снаряд на подлете.