Толщина этих кусков была более метра, они состояли из тонких слоев пластика, соединенных чем-то похожим на металлическую пену. Именно на это Кира и рассчитывала. Как и человеческие корабли, «Иерофант» был снаружи прикрыт от космического мусора щитом Уиппла. Если этот щит способен останавливать метеориты, то достаточное количество таких слоев остановит и кинетический снаряд, выпущенный, например, из электромагнитной пушки.

Пока Кира составляла эти обломки перед собой, из расщелины в корпусе, из этого лабиринта руин, поползла какая-то темная масса, подкралась к ней, будто движимая собственным разумом. В тревоге Кира отпрянула, приготовилась к сражению с новым противником, но внутреннее чувство опознало Кроткий Клинок – потерянные в бою части чужи спешили к ней.

Словно прохладная вода пролилась на кожу: вернувшиеся волокна вплавлялись в основную массу чужи, добавляя ей недостающую плотность. Это отвлекло Киру, и она успела собрать баррикаду лишь из четырех осколков корпуса, прежде чем извивающийся левиафан Ктейн оседлал бок «Иерофанта» и выстрелил в нее.

БУМ!

Импровизированный щит остановил выпущенный Ктейном заряд, тот прошел первые три слоя щита и застрял, на «скинсьют» даже пылинка не упала. И хотя снаряд был мощный, Кроткий Клинок прикрыл ее и удержал на месте, погасив ударную волну.

Знать бы, много ли еще боеприпасов у медузы.

Ктейн выстрелил снова. Кира толкнула себя вперед. Щит из обломков корпуса долго не продержится, надо использовать любую возможность. Гигантская медуза ринулась к ней с изумительной для такой туши скоростью. Из левой части панциря выплыли белые облачка, а панцирь со щупальцами дернулся вправо. Чертова зверюга то ли отрастила ракетные двигатели, то ли их вмонтировали в ее панцирь. Это затрудняло осуществление задуманного Кирой плана, однако она сочла, что справится. Медуза, конечно, проворна, но не сумеет переместить многотонную массу настолько быстро, чтобы сравняться по скорости с Кротким Клинком.

– Поймай его!

Кира послала сотни острых как бритва нитей по всей поверхности «Иерофанта». Нити выбрасывались, резали, обматывались, они пересекались друг с другом под непредсказуемым углом, и невозможно было угадать, где и когда каждая из них нанесет удар.

Прежде чем Ктейн, великий и могучий, ускользнул за пределы досягаемости, крошечные кончики режущих нитей уже коснулись, защекотали ближайшее к Кире щупальце. К ужасу Киры, тонкая серая броня супермедузы оказалась похожа по строению волокон на Кроткий Клинок. «Скинсьют» вспыхнул яростью: он распознал очередную технологию, похищенную захватчиками у первоначальных творцов. Будь у них на это время, чужь непременно вбурилась бы в это плетение нитей, но Ктейн не собирался предоставлять ей отсрочку. Когда царь-медуза вновь направила оружие на Киру, та велела нитям перекинуться с захваченного щупальца на соседнее и дальше, пока нити тесно не оплели электромагнитную пушку. И тогда она вырвала оружие из пальцев на костлявой руке медузы и отшвырнула его, бросила в глубину пустого пространства, где пушка будет нестись бесполезным исковерканным куском металла миллионы предстоящих лет.