На таком расстоянии Кира не могла судить о том, на чью сторону склоняется победа: видны были только взрывы, но не сами корабли. Но она чувствовала, что дела у Седьмого флота и у медуз плохи. Слишком много жутей, а еще предстоит иметь дело с самой Утробой.

Четыре проплывших у нее над головой корабля жутей замедлились, дрожа на копьях ядерного огня – бело-голубых, ярких, как солнце. Они развернулись и помчались к «Иерофанту», воткнулись в него в нескольких сотнях метров от Киры.

Глубокая дрожь сотрясла корпус судна.

Кира на миг зажмурилась, страшась того, что ей предстояло. Ничего не поделаешь: ей придется сражаться и лишь молиться о том, чтобы экипаж «Рогатки» сумел спастись. Сражаться, сражаться до тех пор, пока либо жути дрогнут, либо Утроба явится ее пожрать. Да, если Утробе выпадет малейший шанс, она пожрет Киру целиком и безвозвратно.

Кира сделала глубокий вдох. Она уже наполовину мертва. Тело ее цело, благодаря Кроткому Клинку, но «целый» и «невредимый» – не одно и то же, и сейчас она бы не назвала себя невредимой.

По ее команде чужь начала прогрызать отверстие в «Иерофанте».

– Ого! Гляньте-ка! – заорал Фалькони. – Две медузы и крейсер ОВК атакуют Утробу!

Волосы у Киры на затылке встали дыбом. Она развернулась в ту сторону, откуда, как ей было известно, явится Утроба, и затаила дыхание, ожидая.

Где-то вдоль «Иерофанта» раздавались негромкие взрывы. Пробивают себе вход в корпус, наверное.

– Что происходит? – спросила она.

Миг спустя Фалькони ответил:

– Утроба только что выпустила облако. Похоже, лазеры через него не пробиваются. Постой… Пытаются пустить ракеты. Сразу много.

Напряженное молчание. Затем с явным разочарованием он произнес:

– Ракеты не годятся. Утроба ловит их как мух. Черт. Пара дюжин жутей летит обратно к Утробе. У медуз и ОВК осталось мало времени, чтобы их… черт! Ах, черт!

Среди звезд полыхнул яркий свет, словно вспышка маленькой сверхновой.

– Что это?..

– Утроба обзавелась каким-то дико мощным лазером, излучателем частиц. Только что взорвала два корабля медуз. Легко пробила маскировочное облако. Вроде крейсер сейчас попытается…

Еще три луча света запульсировали на бархатистом заднике космоса, а затем померкли, бессильно-малые вопреки своему разрушительному потенциалу. Ровным голосом Фалькони сообщил:

– Опять ничего не получилось. Крейсер выпустил две «Касабы» прямой наводкой, но Утроба разнесла их лучевым оружием на подлете. Черт подери, она отражает ядерные удары!

– Как же нам с ней справиться? – спросила Кира, борясь с ощущением безнадежности. Корпус «Иерофанта» вибрировал под ней.