Все ждали моего участия.

Преторий шумел, подобно пчелиному улью, — бордовые фигурки служителей закона спеши внутрь, посетители плутали вдоль колонной аркады. Главное консульство протягивало белые руки, обнимая площадь. Душный ветер гулял между мраморными колоннами, брусчатка гудела под колёсами дилижансов и, казалось, не существует для извечного Лангсорда — свидетеля истории — ни бед, ни войны, ни смерти. Я задрала голову. Там, на верхнем этаже Претория, находился кабинет Камлена Видящего, в котором решались важнейшие политические вопросы… Мой кабинет. Сегодня он пережил ещё одного Великого Консула. Как переживёт когда-то и меня.

— Помогите выйти, — я приподнялась на подушках, собираясь с силами.

Мужчины засуетились, придерживая меня и подавая руки. Я охотно приняла помощь и выпрямилась в полный рост. Сделала два тяжёлых, но уверенных шага и всё-таки пошатнулась.

— Ваша Милость, — донесся в спину голос Партимо Батора.

— Ванда! — позволил себе фамильярность Грэхам.

Их тревоги были оправданы, как и их забота, за которой они тщательно скрывали амбиции. Но препираться и отдыхать было некогда. Сегодня Великому Консулу предстояло ещё много дел.

— Не беспокойтесь, господа, — повелительно подняла я руку, подзывая Джулию с кипой свитков. — Я найду способ обеспечить Квертинд оружием. — Консулы недоумённо переглянулись, но меня это не остановило, и я слегка поклонилась на прощание: — А теперь позвольте мне привести себя в порядок и заняться распоряжениями о прощальной церемонии для Камлена Видящего.

Глава 11. Жертвы во имя любви

Глава 11. Жертвы во имя любви

За широко распахнутым окном бытовой лавочки громыхало море. Холодные волны накатывали на пристань, распугивая стаи олуш и обдавая брызгами пассажиров прибывшего судна. «Фаворит Вейна» голубел парусами на фоне серого неба и выглядел в разы лучше с тех пор, как привёз меня в Кроуниц. Тогда мы продирались сквозь шторм и бурю прямиком к северной столице, омытой Холодным морем… Когда же это было?… Два года назад? Или целых две жизни?…

— Что желает студентка-леди, лу-лу? — поторопил меня пушистый продавец за стойкой.

Очередь из покупателей за спиной возмущённо засопела.

— Две резных свечи, пожалуйста, — я тряхнула волосами, прогоняя воспоминания. — Из натурального воска.

Рудвик взял с прилавка пару отличных ароматных свечей и ловко завернул их в шуршащий пергамент.

— С вас полтора лирна.

Я возмущенно присвистнула, но покорно расплатилась. Настроение было прекрасным, приподнятым грядущими планами и радостными встречами. Последний день лета предвещал традиционное в Квертинде начало года, которое я собиралась провести в самой лучшей компании.