— Однажды я уже пытался, — он поднял уголок губ.

— Попытаешься снова, — быстро выпалила я. — Ты ведь не собираешься самолично сторожить меня всё это время?

И, не дожидаясь ответа, я освободилась из сильных объятий, пересела на своё место. Откинулась на спинку, вышитую причудливым узором, тряхнула волосами.

— Увы, — оставшись один, Джер опешил, потёр ладонь о ладонь, постарался устроится удобнее. Он явно чувствовал себя неуютно. — Я не смогу остаться рядом. Мне нужно вернуться к обязанностям консула, навести порядок на Полуострове Змеи и подавить восстание Ордена Крона. Найти военные лагеря и распустить приюты. А после я смогу убить Ладимина, — он сцепил руки в замок. — Иначе рискую сделать его бессмертным символом нынешнего сопротивления, которое со смертью создателя только наберёт силу.

— Слава Богам, ты будешь далеко, — обрадовалась я его планам, в которых меня не было. — Я всё ещё не решила, хочу ли оставить тебе жизнь. Начну усерднее тренироваться и попробую обрести магию Омена. Ты хорошо меня научил. Какая ирония — возможно, ты воспитал своего убийцу…

Я осеклась, потому что дилижанс резко остановился. Мерный звук парового экипажа затих. Во внезапной тишине послышались стук копыт и далёкий плеск моря. За окном замелькали чёрные плащи стязателей. В животе что-то зашевелилось от нехорошего предчувствия, и я вопросительно уставилась на Джера.

Он толкнул дверь и кивнул на выход, приглашая меня первой покинуть дилижанс. Помедлив немного, я несмело высунулась из кузова и спустилась по ступенькам.

Дорога здесь была хорошей, вымощенной белым камнем, как в городе. Она вела к одинокому поместью, раскинувшемся среди цветочных полей. Кованые резные ворота были распахнуты настежь, приглашая войти. Опорные столбы и входная арка плотно оплетались цветами. Тяжёлые фиолетовые кисти глициний свисали с фигурных козырьков и отливов, а забор превратился в живую изгородь: по нему взбирались розовые розы, виноградные листья и цветущие лианы.

Во дворе раскинулся фруктовый сад. В тени деревьев, вдоль светлой мощеной тропинки выстроились стязатели. Дальше, в глубине двора, дорожка расширялась в широкий мост, нависающий над искусственным озерцом. Чуть подёрнутая рябью сапфирово-синяя гладь отражала невысокие берега, с которых падали крохотные водопады. Тонкие струйки то и дело взмывали в воздух, перепрыгивали мост, мелькали в солнечных лучах.

Тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и тихим плеском, показалась мне подозрительной.

В самом центре моста белела статуя из светлого камня. Невысокая, в человеческий рост, Мелира Иверийская с идеальным шаром в одной руке и копьём — в другой. Кто-то повесил ей на шею ожерелье из рябиновых бус — традиционное украшение к Ночи Красной луны. У подножья величайшей королевы застыла румяная женщина в цветастом переднике. Завидев меня, она поставила корзину с остатками свечей. Только для того, чтобы радушно улыбнуться и помахать.