Каблуки сапог гулко застучали по светлым плитам, оставляя грязные следы на полу. Неожиданно я обнаружила, как запылились мои брюки. Да и сорочка далеко не первой свежести. А зелёный жилет лишился ещё одной пуговицы вдобавок к давно утерянной… Вместо чёрного паука разгладила на груди вышивку крылатого льва, чтобы ощутить связь с родным мне местом. Я — любимое дитя Квертинда, студентка Кроуницкой королевской академии, боевого факультета Ревда! У меня четвёртый порядок стихии! Мне положено всегда быть готовой к бою!

Мы обошли замок и оказались у широкого крыльца. Увитые плющом и розами колонны поднимались на несколько этажей вверх, входные двери были распахнуты, а на широких ступенях разместились девичьи фигуры. Живых женщин в этих фарфоровых статуэтках выдавало только редкое моргание. Столь же великолепные, как и весь ажурный замок, в прекрасных летящих платьях, девушки радушно улыбнулись и приподняли юбки, приседая в одновременных реверансах. Порыв морского бриза прошёлся по пёстрому ряду, взметнув ткани. Розовые, персиковые, лиловые, желтые — наряды прелестниц готовы были посоперничать с местным цветочным садом. Объединяло их только одно: одинаковые кружевные перчатки с короткими рюшами. «Как у куколок,» — пронеслось в голове прежде, чем глаз выхватил резкое движение справа, в саду. Тренированное тело боевого мага среагировало мгновенно: я спустила Карнеум и прицелилась в неизвестного врага. Раздался громкий девичий «Ах!», и от этого панического звука я едва не выпустила стрелу в полосатую низкорослую лошадь, мирно жующую колокольчик. Неприлично яркий и крупный.

Да что это за место?! Куда меня привёз ментор? Что за сказочная страна, населённая прекрасными существами?

Я опустила лук и снова оглядела девушек.

— Нет, — засмеялась в голос и повторила всем девушкам, что уставились на меня с ужасом: — Вот кряхт! Нет! Только не это!

Только теперь сообразила, куда попала.

— Позвольте показать ваши покои, — снова пришёл на помощь стязатель Вилейн.

— Нет, — замотала я головой, всё ещё смеясь и пригрозила Жорхе пальцем. — Я тут не останусь!

Развернулась на каблуках и рванула по знакомой уже дороге, не оглядываясь. Пробежала арку, обогнула статую и выбежала за ворота. Как раз вовремя: ментор уже почти сел в дилижанс, чтобы уехать. Я подбежала, схватила его за руки, развернула.

— Джер, ты не можешь меня тут оставить! — заявила сходу, задыхаясь от бега. — Только не здесь! Да, я помню, что ты плохой ментор и решаешь за меня… Но отвези меня в свой замок, запри в самой глухой башне! Или… — я хаотично соображала. — В Пенту Толмунда! Да хоть в Зандагат! Я не шучу. Куда угодно, только не сюда.