— Поэтому я решил не спрашивать их позволения, — мужчина подался вперёд для откровения, и я напряглась. — Прежде чем разрушить Квертинд, его надо возглавить. И в этом мне поможет Орлеан Рутзский. Он выиграет гонку королей и позволит Ордену Крона свершить своё правосудие над тем, во что Иверийцы превратили Квертинд.

— Вы всё отлично продумали, — хитро прищурилась я. — Но в вашем плане есть один изъян.

— Кирмос лин де Блайт, — охотно согласился Демиург, откидываясь на спинку кресла. — Консул, неожиданно способный противостоять мне не только в битве за престол, но и в преданности своим идеям. Его оказалось гораздо труднее убедить отказаться от нынешнего Квертинда, чем Орлеана Рутзского.

— Разве такого врага не проще убить, чем убедить? — предположила я.

— Убить его очень сложно, — усмехнулся Демиург. — Но ты уже знаешь, что это не главная моя цель. Возможно, его получится устранить из претендентов на престол. Он сам откажется от последнего испытания.

— Это невозможно, — отрезала я. — До его коронации осталось всего полгода, и он ни за что не назовёт себя. Чёрного Консула от войны за Квертинд удержит только смерть.

— Надеюсь, ты ошибаешься, — Демиург задумчиво поболтал вино в бокале. — У нас с тобой будет возможность это проверить. Но если ты права, — он поднял на меня глаза. — Значит, придётся воевать. И к войне нужно подготовиться.

— Мне кажется, что к войне я готова гораздо больше, чем к политическим интригам, — я уже наелась и тоже откинулась в кресле.

Завернулась в плед, потому что вокруг заметно похолодало. Почесала нос, раскрасневшийся от мороза и взглянула на часы. Времени до возвращения почти не оставалось, но уходить не хотелось. Внезапно все проблемы показались такими… мелкими и ничтожными. Битвы за репутацию, студенческая возня, хьёль-амир, даже предстоящая дуэль. Неужели Квертинд и вправду обречён? В это совсем не верилось. Но где-то внутри поселилось опасение, что если королевство не разрушит Господин Демиург, то это непременно это сделают икша. Только они уже не оставят шанса на новый мир…

— Это я исправлю, — заверил меня Демиург. — Ты удивительно быстро учишься и задаешь верные вопросы. Я даже начинаю сожалеть о том, что уже не смогу стать твоим ментором.

Я откинула голову и рассмеялась. Луна светила серебристой долькой, бледная, как сверкающее полотно снега вокруг нас.

— Что? — удивился поначалу Демиург, но потом охотно присоединился к моему смеху. — Это и вправду смешно.

— Поверьте, вам ещё никогда так не везло в жизни, — хихикала я. — За все ваши долгие сто… с чем-то там лет вы вряд ли знавали большей удачи, чем возможность не быть моим ментором.