С каждым шагом ощущение слежки усиливалось, а звуки ночного зверья казались визгами, криками или свистом стрелы. Можно было бы свернуть в ближайший пролесок, легко затеряться и выйти только у самой статуи семи богов. Там нырнуть в ласковое тепло стен замка и забыться сном в тёплой постели… Но я только сжимала кулаки в карманах и старалась не выдавать своего напряжения.

Ближе к площади стали попадаться фонари, разбрасывающие желтые пятна света вокруг своих празднично украшенных столбов. И я вдруг вспомнила, как меня избили в прошлом году — почти в то же время, как раз накануне праздника Династии. Кажется, у меня намечались свои традиции в честь сто двенадцатого дня от Красной Луны. Если прямо сейчас рвануть к ступеням, то шансов догнать меня почти не будет. Я успею оказаться в гостиной, где любой шум привлечёт внимание свиров или коридорного патруля… Не раздумывая, шагнула под один из фонарей и остановилась ровно посередине. Задрала голову к небу.

Надо мной кружила огромная птица, чёрная на фоне яркого неба. Коршун. Редкое явление в северных Галиофских утёсах. Как он забрался так далеко от дома? По спине пробежал холодок и короткий страх кольнул изнутри. Ощущение слежки уже походило на помешательство. Я слышала каждый шорох и боялась. Видел ли меня сейчас Кирмос лин де Блайт? Следил ли он за мной? Была ли я для него развлечением или просто добычей, как полевая мышь — для коршуна, которую он высматривал со своей высоты?

Что ж, Чёрный Консул, любуйтесь Юной Горст и наслаждайтесь своим превосходством.

Чтобы не позволять безумию отравлять меня и дальше, начала считать… нет, не вдохи. Просто считать. До десяти, как каждый раз после того, как хлопаю дверью.

«Раз, два, три…»

Справа хрустнула ветка, слишком явно и близко. Но я не позволила себе повернуться на шум, так и стояла с задранной головой и смотрела на кружащего надо мной коршуна. Хотите поиграть с добычей? Я готова.

«Четыре, пять, шесть, семь…»

Отсюда казалось, что фонарь надо мной горит ярче остальных. Он словно специально подсвечивал мою фигуру, как актрисы на сцене театра, чтобы даже подслеповатым зрителям было удобнее меня разглядеть. Что-то мелькнуло между деревьями, но я закрыла глаза, втянула хвойный морозный воздух. Сейчас…

«Восемь, девять, десять.»

— Ты опять нарушила правила, Горст, — раздалось до боли знакомое хрюканье, заменяющее смех.

— Маффин, — растянула я губы в облегчённой улыбке, так и не открывая глаз.

Семеро богов, да я едва сдержала радостный смех при его появлении. Кто бы мог подумать, что Зак Маффин окажется для меня спасителем.