— Сто сорок четыре, — неожиданно признался кровавый маг, и я сразу же закрыла рот.

Это он сейчас серьёзно или шутит, поддавшись моему весёлому настроению?

— Ментор тебя не обижает? — он скомкал салфетку и кинул поверх тарелки.

— Это я его обижаю! — заявила я, улыбнувшись. — У нас с ним… сложные отношения. Иногда мне кажется, что дорога ему, но не так, как… — я осеклась, понимая, что слишком разоткровенничалась.

— Не так, как тебе хотелось бы, — закончил за меня Демиург. — Со мной можешь этого не стесняться. Я ведь уже помог однажды исполнить твоё желание в нашу первую встречу. Почему бы тебе не позволить мне помочь ещё раз?

«Потому что она не позволит тебе управлять ментором», — ответил за меня Каас, но я проигнорировала его подсказку.

— Знаете, я пойду, — засуетилась я и залпом осушила стакан воды. — Меня будут ждать в академии, так что лучше бы не опаздывать…

Длинные пальцы мужчины задумчиво постукивали по столу, пока я одевалась. Он внимательно наблюдал за мной, но не собирался останавливать. Лишь когда я оказалась в доступной близости, мягко удержал за руку:

— Юна…

— Да? — задержалась я.

— А ты не задумывалась о том, какая роль будет у твоего ментора в грядущей войне?

Конечно задумывалась. Весь прошлый год изводила себя сомнениями и до сих пор периодически ловлю себя на этих мыслях. Правда, успешно справляюсь с ними.

— Только не начинайте, — больше устало, чем зло выдохнула я. — Джер — не Кирмос лин де Блайт, я в этом уверена, и он это доказал. Поверьте мне.

Аргументов на этот счёт у меня не было. Точнее был один, но рассказывать о часах и смерти Джера я не собиралась. Поэтому приготовилась твердить скороговоркой свою истину в ответ на хитрые убеждения. И ещё боялась, что Демиургу всё-таки удастся снова толкнуть меня на бездну подозрений.

— Я совсем не о том, — он нежно погладил мой большой палец. — Те знания, которые ты обрела сегодня, не только наделяют тебя превосходством и по-новому открывают Квертинд, но и делают моей сообщницей. Ты не просто символ Орден Крона, тебе предстоит стать одним из его лидеров и руководителей. Как бы мы не пытались это скрыть, очень скоро это станет известно Преторию. Понимаешь, что это значит?

— Что теперь не только Кирмос лин де Блайт будет моей целью, но и я — его, — кивнула я. — И в любой момент я могу оказаться жертвой.

— Не только ты, но и все, кто тебе близок, — разноцветные глаза смотрели внимательно, не мигая. — Ты просишь у меня защиты даже для самой себя, но кто защитит твоего ментора?

На этот раз я не стала останавливать ладонь, метнувшуюся к пауку. С облегчением потёрла родной рельеф лап, убеждаясь в том, что Джер жив. Ментор был для меня гарантией благополучия, безупречным авторитетом и моим щитом от всех бед, невзгод и отчаяния. Моим спасением… И я никогда раньше не задумывалась, что подвергаю его риску.