— Только слепой не заметит того, как он тебе дорог, — продолжал давить Демиург. — И ты точно не сможешь этого скрыть, — он отпустил мою руку и отвернулся. — Просто постарайся не давать своим врагам больше поводов для интереса к его персоне, чем уже есть.

Что-то такое странное промелькнуло в его взгляде, напряженной позе, мимике. Я бы сказала, что это ревность или беспокойство, если бы не знала господина Демиурга слишком хорошо. Судьба Джера была ему безразлична. Была ли ему безразлична моя судьба? Ответить на это было невозможно. Но я так и не смогла объяснить его короткий порыв. Когда имеешь дело с тем, кто владеет театрами и вершит историю королевства, никогда нельзя быть уверенной в том, чем на самом деле является его забота.

* * *

Светлые ночи гораздо хуже тёмных, потому что в них оживают тени. Они мягко сливаются друг с другом, шевелятся, как ползущие твари, падают к ногам, чтобы в следующий миг облепить с ног до головы того, кто посмел нарушить их границы. Светлые ночи как строгие судьи: призваны специально для того, чтобы нагнетать вину и обличать грехи, а их тени — карающие стражи неспящего разума. Тёмные же ночи гораздо лучше светлых. Тёмные ночи — время убийц, воров и предателей — служат отличным убежищем для потемневших душ. Время, когда можно слиться с окружающей мглой и не притворяться кем-то лучшим. Время, когда не видны чёрные прорехи в сердце. Хорошее время. Моё.

Сегодняшней ночью света хватало. Яркая луна отражалась не только от далеких скальных пиков, но и от укрытых снегом еловых веток, от сугробов и обледенелых каменных ступеней. Горный воздух бодрил, мороз щипал щеки, но холода я не чувствовала, до рези в глазах всматриваясь в окружение. Краем сознания отмечала, как запущена территория академии в сравнении с приютом Ордена: дорожки, присыпанные снегом и хвоей, не досчитывались части плиток, бордюры почти разрушились, а лесной массив не имел ничего общего с садом. Дикие неуклюжие ёлки, сосны и пихты, кособокие и местами полысевшие, стояли нахохлившимися стражами в пушистых зимних шубах.

Шла я небыстро, искренне жалея о том, что оставила в комнате Карнеум. Окружающие тени охотно плясали вокруг меня свой безумный танец, но сегодня я не видела в них ни судий, ни мёртвых узников «Кедровок». Тёмные восстающие призраки превращались в стонущие изображения людей из книги о кровавой магии, и под каждым была надпись, въевшаяся в моё сознание. Я шептала знакомые заклинания, которые никогда не планировала использовать, чтобы просто убедиться в своей памяти.