Львы, подпиравшие детерминант в центре зала, с момента нашей первой встречи видели меня уже много раз. Теперь это были четыре нефритовых свидетеля моих успехов.

Я коснулась стекла, и в огромном прозрачном пузыре немедленно забегали яркие зелёные молнии, прячущие в своей массе красную прожилку.

— Кажется, стало больше с прошлого раза, — завороженно поделилась я наблюдениями. — И ярче. Это ещё не второй порядок?

— Ещё нет, — ответил Джер. — Но уже скоро.

Вторая ладонь хлопнула по детерминанту, и теперь я словно держала его в руках, помогая львам. К сожалению, ни яркости, ни количества молний не прибавилось. Но я всё равно была счастлива видеть целых две стихии, покорно бегущих от центра шара к его поверхности. Они льнули к пальцам, признавая меня своей хозяйкой. Я всматривалась в их глубину, околдованная игрой магического света. В гладком прозрачном отражении увидела своего ментора, и мне показалось, что он улыбается.

— Давай ты, — вдохновлённо развернулась я, отлипая от шара. — Ослепи меня своим пятым порядком склонности Ревда!

— Мы здесь ради твоих достижений, — он положил книги на ближайшую лавку и прислонился спиной к закрытой двери. — Не моих.

— Ну, давай же, прикоснись! — возбуждённо настаивала я. — Прошу тебя! Иначе я не отстану!

Он ещё немного постоял у двери, решая. Потом подошёл и прикоснулся к моей шее, очерчивая пальцами каждую паучью лапку знака соединения.

Я вздрогнула от щекотки.

Никто никогда ещё не прикасался ко мне вот так, без необходимости или цели. Это было настолько волнительно и одновременно пугающе, что я замерла.

Наверное, если бы я была прозрачной, как детерминант, маленькие лучи магии непременно прильнули бы к его пальцам откуда-то из центра моей груди.

Джер прижал к моей коже всю ладонь, как к реальному детерминанту, а потом резко развернул и обхватил рукой шею, сдавив горло. Я начала задыхаться и колотить ногами по полу, только усугубляя своё положение.

— Вы позволили себя отвлечь, студентка Горст, — прошептал он и больно оттянул назад мои волосы. — Вы потеряли бдительность, а с ней и шанс на лёгкую победу.

Я попыталась схватить его за затылок и оттащить от себя, но из-за волнения никак не могла сосредоточиться и приложить нужную силу. Ладони соскальзывали, и в итоге я просто бессмысленно махала ими в попытке высвободиться.

Когда воздуха стало совсем мало, я скорее инстинктивно впилась пальцами в его руку, отдирая её от своего горла. Но это тоже не принесло успеха, потому что хватка была очень крепкой. Тогда я просто расслабилась, позволяя ему душить меня.