— Магистр, — я бросилась к ней, забыв о Неде, — простите меня ради Ревда… или ради Нарцины! Умоляю вас, я не хотела этого!

Белла Банфик продолжала приходить в себя уже под перешёптывание студентов. Старшекурсницы с жёлтыми тиалями побросали инструменты и тоже подбежали к нам, чтобы поддержать женщину.

— Ох, деточка, — она откашлялась и теперь просто тяжело дышала. — Твоему ментору надо бы обратить внимание и на другие аспекты твоего развития. Я поговорю с ним об этом.

Мне хотелось ей сказать, что он в курсе того, что Кирмоса лин де Блайта танцами не очаровать, но я не могла, поэтому мне оставалось лишь без конца извиняться.

О том, что скажет Джер, когда узнает, что его подопечная избила магистра, я старалась не думать.

— Продолжаем! — захлопала в ладоши Белла Банфик, отдышавшись и усадив своих студенток на место. — Осанка, взгляд, шаг! И — раз, два, три!

Музыка опять заиграла, и первокурсники, оглядываясь, сбились в пары. Ноги у многих путались, они наступали друг на друга и на соседей, но при этом почему-то выбрали целью насмешек именно меня. Сегодня я дала ещё больше поводов над собой посмеяться, чем во время первого посещения Церемониального зала.

Я злилась на себя и свою самоуверенность. Почему я просто не считала шаги, зачем обязательно нужно было продемонстрировать уже имеющиеся навыки? Ответ на этот вопрос мне не нравился: потому что я привыкла быть лучшей и успешной. Увы, танцев это не касалось.

— Студентка Горст, — магистр Банфик подошла ко мне. — Вы тоже продолжайте. Если приложите такое же усердие к моим занятиям, как к занятиям магистра Десента, то непременно прогрессируете.

— Постарайся хотя бы больше меня не калечить, — зло бросил Нед. — Обещаю над тобой не смеяться.

На щеке у него алела ссадина, видимо, от встречи с земляным полом. Мне не хотелось прогрессировать и прилагать усердие. Мне это было не нужно. Я знала, что была хороша в своей склонности, и могла доказать это всем, кто здесь находился.

Но музыка уже звучала, Нед держал меня за талию, отовсюду опять доносились смешки, и мне пришлось позориться до самого конца.

* * *

Надалия Аддисад в своей лазурной мантии, едва прикрытой меховой накидкой, шла вдоль узкой каменной тропинки Кроуницкой Королевской академии.

Я помянула ведьмин срам, как недавно Нед, ругая себя за промедление.

Последний час я стояла возле домиков менторов, не решаясь войти к Джеру.

Небольшие округлые здания, похожие на крохотные церемониальные залы, покрылись снежными шапками, спрятав под ними светло-зелёные полукруги крыш. Снега вокруг было много, поскольку рудвики с лопатами сюда практически не добирались. Но снегопад закончился, и воздух был чистым, прозрачным и свежим.