Биатрисс Калькут коротко кивнула, подтверждая своё согласие, но студенты уже радостно суетились и прыгали, разбегаясь. Сирена кинула на ректора странный взгляд, задержалась глазами на её тиале и потащила меня в сторону замка.

— Сирена, — остановила я подругу, высвобождаясь из её хватки, — давай встретимся в городе у магической лавочки, в которой покупали тиаль Фиди.

— Зачем? — не поняла студентка Эстель. — Вместе и поедем. Я хочу только переодеться. Как раз покажешь нам Кроуниц, ты ведь уже хорошо его рассмотрела.

— У меня есть кое-какие дела в городе, — попыталась уклониться я от ответа.

— Юна, — Сирена остановилась и решительно заглянула мне в глаза, — ты же знаешь, что связываться со стязателем — плохая идея? Он никогда не сможет жениться на тебе и вообще всю жизнь будет далеко. Не считая того, что ты можешь стать объектом мести его врагов. Вероятнее всего, станешь.

— Конечно, знаю, — охотно призналась я. — Клянусь, это не связано с Каасом. Мне нужно решить денежные трудности.

— Ладно, — она подозрительно сощурилась, но всё же отступила. — Тогда встретимся у входа в «Чары и чарки».

Студентка Эстель изящно развернулась, взмахнув локонами, и застучала каблучками по каменной лестнице.

Я посмотрела на удаляющуюся фигурку серебристой лилии и ощутила, как зависть мазнула меня изнутри. Самая чёрная зависть царапнула кошкой, выстраивая преграду между мной и подругой. Я понимала, что Сирена ни в чём не виновата, но не могла перестать осуждать её. Благородная, хорошо воспитанная и обеспеченная леди Эстель была представительницей другого мира — того, где прекрасным Квертиндом управляли великие правители. Где наследие бережно хранилось традициями праздников и магических ритуалов. Где консулы являлись олицетворением справедливости и верноподданства. Где юным девушкам не нужно было цепляться за жизнь любыми способами, чтобы в итоге погибнуть в лабиринте темниц. Мир леди Эстель был прекрасным, благородным, сытым и ограниченным.

Я зло махнула рукой, отгоняя муху, что навязчиво вертелась вокруг меня.

Да, Сирена не виновата в том, что по случайности рождения ей выпал простой путь. Но у меня, увы, он был совсем другой.

* * *

Тяжёлая дверь поддалась с трудом и со страшным скрипом, являя мне подлатанные ступени. Сколов и выщерблин в них не было, но камни были подобраны разные, неаккуратно замазанные строительной смесью. Ближе к краям пыль сбивалась в комки и мелкую гальку, принесённую сапогами посетителей с мостовых Кроуница. Серый слой лежал и на каменных перилах, прижатых к стене. Владелец помещения явно старался экономить не только на ремонте, но и на уборке. Но придираться не было смысла, поэтому я зашла, кивнув внушительному здоровяку у следующей двери, напомнившему мне охранителя Брема.