Ночь вернула в Кроуниц туманы, и я шумно вдохнула влажный воздух. На выдохе хотелось завыть. Не как волк, а как собака — скорбно заскулить. Или не выдыхать вовсе. Казалось, я не смогу подняться и не сделаю больше ни одного шага. И я боялась. Боялась, что не смогу убить ментора. Или что смогу. Я стала безвольной куклой, пустышкой Горст. Не героем, а сопливой слабачкой.

Налетевший тёплый ветер продул меня насквозь, и я задрожала. Закрыла руками уши, как будто это могло спасти меня от собственных мыслей. Голос Джера, как назло, звучал и звучал в голове: «Ты никому не нужна, Юна Горст. И никогда не будешь». Жалость к себе была отвратительна. Я резко вскочила — так, что в глазах потемнело, и двинулась вдоль ряда узких храмов.

На глаза попалось человеческое сердце, выбитое над входом в закрытое святилище седьмой стихии. В книге про духовный путь мага было весьма подробное описание пекла Толмунда. Я усмехнулась, представив, что у меня не будет иной дороги после убийства. Никто не выложит на моей могиле белокрыльники, а где-то там, в кровавом огне подземелий, меня будет ждать тот, кого я сегодня убью. Если только… Я обняла себя руками и застонала. Самые потаённые, глубоко засевшие смелые мечты развернули, как Орден Крона в Квертинде, свои запрещённые плакаты, на которых я была с Джером. Его голос, запах, тёплое дыхание, его прикосновения и слова — всё это обрушилось на меня грёзами и видениями. Картинки были столь живые, что закружилась голова. Всё это могло бы сбыться, если бы у нас было больше времени.

Сердце бешено заколотилось от мысли, что у меня по-настоящему никогда и не было Джера — только обещание его заботы, но мне хватало и этого. Кто знает, может, это могло бы перерасти в нечто большее… Весь мир принадлежал бы нам двоим, если бы только он оказался Джермондом Десентом. На мгновение, одно короткое мгновение, я остановилась, застыла в туманной ночи и позволила себе помечтать о несбыточном. О том, чего никогда уже не свершится.

Гнусная Элигия! Я не верила ей, я презирала её, но она своими рассуждениями разрешила мне думать о том, о чём я раньше никогда не смела. И впредь не должна была. У меня оставался только ряд воспоминаний, который я перебирала без конца. Если бы можно было вернуться в те минуты рядом с Джером, я бы провела их по-другому. Если бы только… Что ж, вряд ли пекло Толмунда сумеет удивить меня душевными муками после сегодняшней ночи.

Небо сомкнулось тучами, привычно опустилось на шапки елей и окутало дымкой мои плечи. Я больно укусила себя за губу, чтобы отрезвить. Во рту появился металлический привкус. Вот что бывает, когда позволяешь себе наивно пребывать в мире глупой надежды. Боль. Кровь. Живущие в заблуждениях не видят правды. А истина освобождает всех. Чем действительно следует наслаждаться, так это свободой и реальностью.