Холодно и страшно. Но почему? Это что, паническая атака?

– Полегчало? – Профессор Шелтон убрал волосы с моего лица. – Что это?

Пальцем коснулся моей щеки. На уровне интуиции я поняла, что он имел в виду.

Я раскрыла ладонь и вызвала метку. Ёжик мерцал совсем слабо и не шевелился.

– Ты что-то почувствовала?

– Мне вдруг стало так холодно… Почему он такой? – Чуть не плача, я потрогала тускло светящегося зверька, но ёжик никак не отреагировал.

– Эльфийская брачная метка? Кажется, я знаю, где искать Криспи. Нет, девочка моя, не расстраивайся. Ты должна надеяться на лучшее. Пойми, это не просто слова старого дурака. Раз вы с Криспи связаны, ты должна быть сильной, чтобы поддерживать его. Старайся не думать о плохом и не дай метке погаснуть.

Легко сказать. Мой муж неизвестно где, и его, наверное, истязают.

– Тебе тоже кажется, что он похож на ёжика? – неожиданно улыбнулся профессор Шелтон.

– Он милый, но колючий, – призналась я, чувствуя, что на сердце почему-то стало светлее. – Погодите, что значит «тоже»?

Маг не засмеялся, однако его ярко-голубые глаза лучились хитростью.

– Ты знаешь историю про его неудачное превращение?

– Ещё бы! У него после этого осталась психологическая травма. И боязнь студентов. Если бы он не был так занят вашими поисками, то наверняка бы провёл расследование и нашёл виновника своего позора. И… Профессор, вы не обидитесь, если я скажу, что возможный автор этого неудачного превращения – вы?

Наконец-то я услышала его смех. Негромкий и такой… добрый?

– Конечно, это был я. Кто-то же должен был сбить спесь с молодого преподавателя, который изводил студентов. Я с ним беседовал, просил быть снисходительнее, но это же Криспи. У него слишком высокие требования к себе, и от других он меньшего не ждал. Чудесно, смотри-ка.

Профессор Шелтон пощекотал вновь засиявшего ёжика, и тот побежал прятаться под мой рукав.

– Видишь, это не трудно. Не позволяй тёмным мыслям одолеть тебя.

С этими словами он помог мне встать.

– Как тебя зовут?

Была бы ситуация иной, я бы смутилась. Так это невоспитанно, разговаривать с уважаемым человеком, не представившись.