Маг действительно сожалел, и чувством вины сочился весь его рассказ. Профессор Шелтон всегда стремился к общению с фейри, неоднократно попадал в переделки и каждый раз выпутывался, даже если имел дело с кровожадными и хитрыми экземплярами. Он не представлял своей жизни без этого и отказывался быть как все современные маги – консервативным, ограниченным и, главное, скучным. Окружающие давно с этим смирились. Весёлый трикстер, что с него взять? Но им было невдомёк, что преподаватель академии водил дружбу не только с домовыми и водяными, а ещё и с самим королём Благого Двора. Эльфы издревле благосклонно относились к сильным магам, поэтому в этой дружбе на первый взгляд не было ничего такого особенного, пока профессор Шелтон не узнал об истинных намерениях Его Величества. Королю было мало править землями Благого Двора, он спал и видел, как ему подчиняются лорды с другой стороны. Примерно три сотни лет назад он одолел прежнего лорда Стужи и, незаметно заняв его место, стал постепенно захватывать новые территории, чтобы в конечном итоге заполучить под контроль обе стороны фейри, а затем установить свои порядки и в Междуземье. Поначалу всё шло у него довольно гладко, потому что неблагие лорды давно дрались между собой за титул короля Неблагого Двора и были друг с другом постоянно в воинственных отношениях. Потом некоторые немного поумнели и стали объединяться, а кое-кто вовсе отказался претендовать на престол, удовлетворившись положением вассала более сильного эльфа. Новоиспечённому лорду Стужи тоже пригодились бы союзники, и он принялся подыскивать подходящие варианты. С эльфами договориться сложнее всего, а вот люди такие слабые и падкие на сладкие обещания… Правда профессору Шелтону не понравилась, однако выйти из игры было уже невозможно. Советник короля похитил мага, оставив вместо него зачарованное бревно, имитирующее труп, и заодно наложил проклятье на случайного свидетеля. На Криспиана Дарнли, который кинулся на защиту своего наставника.

– Лучше бы Криспи, как и все, думал, что я умер, – завершил своё повествование профессор Шелтон, присаживаясь на большой камень.

После долгой ходьбы и мне нужен был отдых. А после всего услышанного – вообще отпуск.

– Даже в моём мире существуют сказки про похищения эльфами и зачарованные брёвна, – сказала я, присаживаясь рядышком. – Неужели никто об этом у вас не мог догадаться? Ладно, Криспиан был проклят, так другие маги могли же хотя бы какую-нибудь проверку провести. Магией труп просканировать, не знаю…

– Смерть выглядела естественной. К тому же Лейгмонду было проще объявить меня скончавшимся от непосильных трудов, чем ждать, когда я займу место ректора. Он знал о моих намерениях, и, похоже, это сыграло немалую роль.