Между корпусом изолирующего ангара и стенами дома был широкий коридор. Там стояли в ожидании маленькие краны, мешалки и другая строительная машинерия, лежали мешки предкатализированного крепбетона и плиты неполированного мрамора. Вокруг суетились несколько мехов-ползунов, но во время наших с Дреймом визитов вести работу было запрещено, чтобы мы могли инспектировать дом спокойно. Но все равно обычно неподалеку сидели рабочие, ожидавшие, пока мы улетим. Сегодня казалось, что нет никого. Только затхлый запах стройматериалов и мелкая пыль, парящая в воздухе. Дрейм и Мадлен скрылись.

Я не понимал, что делать дальше. Предполагалось, что Пеллонхорк окажется здесь, как только циклолет приземлится в шлюзе, и сразу же сделает то, что должен сделать, но мы опоздали, и с нами прилетела Мадлен. А здесь больше никого не было.

– Алеф!

Я вскрикнул. Не смог сдержаться. В панике огляделся по сторонам, но никого не увидел.

– Наверху!

Я задрал голову. Итан Дрейм высовывался из окна на втором этаже. Пиджака на нем не было, одежда была помята.

– Когда я вернусь, кому-то переломают ноги. Как думаешь, здесь так всегда, когда нас нет? Не удивительно, бог их побери, что стройка так затянулась.

Он к чему-то повернулся и скрылся из вида. Настала тишина, а потом послышался долгий и низкий стон удовольствия. Мадлен успокаивала его.

Возможно, Дрейм был прав. Возможно, рабочие отлынивали. Они не знали, кому строят дом. Даже Маккел думал, что клиент – я, а Дрейм – какой-то посредник, который на меня работает. Я начал обходить здание в поисках людей.

Дом был четырехэтажный, со скошенными внешними стенами и выступающей крышей, а также балконами, башенками и арками. У него были фальшивые и настоящие окна, фальшивые и настоящие двери, фальшивые и настоящие стены. Были потайные комнаты, о которых знали только Дрейм, я и архитектор. Под домом уже начинали рыть тоннель. Должны были появиться еще и площадка для рокотов, защитные системы военного образца и бункеры.

В дальнем конце ангара находилась казарма рабочих. Стандартной практикой было привезти их в закрытых кораблях с других планет Системы, чтобы между местом найма и внутренностями этого ангара они не видели ничего. Никто не работал дольше месяца. Одежду, в которой они прилетали, сжигали по прибытии, а перед отлетом выдавали им новую. Я задумывался, какие слухи могут ходить по Системе, но подозревал, что строители хранили молчание, которого от них требовали. Как-то раз Дрейм сказал мне, что, когда транспорт возвращался в исходный пункт, одного случайно выбранного рабочего казнили в предостережение остальным.