Впереди и внизу от нее была трубная колонна, а где-то глубже, на океанском дне, должна была находиться скважина. Рейзер поняла, что это полупогружная платформа, невероятно тяжелая и тем не менее плавучая.

Она нашла край люка, в котором скрылись сарки, но внешнего механизма открывания видно не было. «А если он сразу не бросается тебе в глаза, значит, его вообще нет. Двигайся дальше». Она не помнила, на каком именно из заданий, порученных ей Синт, уяснила это. ИИ работал тщательно. Рейзер начала подниматься, по пути к поверхности осматривая корпус, держась подальше от распорок и наростов и выискивая пятно яркого цвета – любого цвета – и лестницу. Но не было ни пятна, ни лестницы, и никаких признаков поверхности. Ярко-красная вспышка едва не увела Рейзер от платформы, потому что ей показалось, что это флажок спасательного линя, но флажок ускользнул, и она поняла, что это была рыба.

Прошло две минуты, и теперь она плыла вертикально вверх, придерживаясь корпуса платформы. Наконец показалось основание лестницы, люминесцентно-желтой и с защитным ограждением. Рейзер прочитала табличку: «ВНИМАНИЕ! ПЕРЕД ПОДЪЕМОМ АКТИВИРУЙТЕ ЗАЩИТНУЮ МАНЖЕТУ!»

Она освободилась от громоздкого мотора и позволила ему утонуть, а потом просунула руки и голову в защитную манжету в основании лестницы. Манжета распустилась, создав упругую преграду между ней и оградой лестницы и защищая ее от ударов моря, и Рейзер начала карабкаться по направлению к поверхности.

Две минуты подъема – и манжету сорвало, а воздух стал подходить к концу. Еще через мгновение на нее обрушилась волна, но теперь это была не сплошная масса воды – в ней были брызги и пена. Рейзер уцепилась за перекладины и переждала натиск воды, а когда та отхлынула, поднялась еще немного. И снова остановилась, цепляясь, задыхаясь, а потом опять поползла наверх, пока не достигла края палубы. На рябом металле была дорожка из перекладин и желтая линия, едва видная из-за брызг. Хватая воздух ртом, Рейзер перекарабинивалась с перекладины на перекладину и наконец оказалась у люка, открывавшегося внутрь. Она ввалилась через него в вакуум тишины и покоя.

Прежде чем сбросить плавскаф, она обыскала его и нашла запечатанный пакет, в котором обнаружился маленький пистолет, собранный Мэрли. Больше скаф ничего полезного ей не дал. Оружие было полностью заряжено и готово к бою. На рукояти светилась непонятная ей сенсорная точка с подписью «КОНТАКТ». Когда Рейзер коснулась ее, в черепе, там, куда был вшит памятник, закололо. Она быстро отключила точку вторым прикосновением. Что бы это ни было, ее имплантат ему не нравился.