«Боюсь, – подумал Самсон, – и еще как».

Искорки разгорелись, обернулись теплым, манящим сиянием, вроде света предвечернего солнца. Придвинувшись ближе, теперь уж всего на несколько дюймов, Самсон разглядел там, в глазницах, туманные движущиеся фигуры.

«Люди, – подумал он. – Что это они? Пляшут?»

Охваченный настоятельным, неодолимым желанием разглядеть их, Самсон склонился вперед, припал к самым глазницам черепа, уперся лбом в маску, пригляделся как следует…

Вспышка, мимолетный приступ головокружения – и глаза маски стали его глазами, как будто теперь он смотрел наружу из черепа, изнутри, но видел перед собой совсем не пещеру Мамунаппехта. Казалось, его перенесло куда-то… куда? Поди пойми, однако теперь люди плясали прямо перед ним, словно в тех самых снах и видениях, только выглядели совсем как наяву. Солнце ласкало тело, ноздри щекотали ароматы цветов, а видел он гораздо, гораздо больше, чем в любом из снов. В его честь люди сплели из лозы, лыка и стволов юных деревьев огромную рогатую статую, украсили ее гирляндами свежих цветов. Торжественно шествуя мимо с корзинами фруктов, орехов, овощей и лесной дичи, люди сияли от счастья, улыбки их лучились искренней, беззаветной любовью. Упиваясь их преклонением, Самсон облегченно перевел дух.

«Гляди, Абита, гляди! Выходит, я вовсе не дьявол. Я – бог природных стихий; теперь-то мне все известно!»

И тут, будто маска решила сыграть с ним жестокую шутку, картина вмиг изменилась. Воздух подернулся рябью, рябь обернулась вихрем, а как только вихрь унялся…

Изваяние рогатого бога пылало огнем. Все вокруг заволокло густой пеленой дыма, в ушах зазвенело от пронзительных воплей.

Языки пламени, лижущие ночное небо… Хижины, охваченные огнем, люди, с искаженными ужасом лицами бегущие врассыпную, куда глаза глядят. Мертвые тела, множество мертвых тел – без рук, без ног, животы вспороты, головы размозжены. Ноздри щекочет запах крови пополам с вонью горелого мяса, а крики… похоже, крики не смолкнут вовек.

Опустив взгляд, Самсон обнаружил под ногами длинную тень, да не чью-нибудь, собственную! Это он, он истребляет людей без разбора – мужчин, женщин, детей…

– Нет! – невольно втянув голову в плечи, вскричал он. – Нет, это не я! Не хочу таким быть, не хочу! Не желаю!

Крик перешел в громкий, исполненный муки стон. Зажмуриться бы, век бы не видеть всех этих страданий и боли, но, как Самсон ни старался, закрыть глаза ему не удалось.

Шаман звучно вздохнул. Видение тут же померкло, а Самсон вновь оказался в той же пещере, только теперь смотрел на шамана сквозь пустые глазницы оленьего черепа. Подавшись вперед, он обнаружил, что не может сделать ни шагу, что маска удерживает его на месте, словно капкан.