— Представил почти как жену, — недовольно бубнит Вартис, продолжая прожигать меня взглядом. — Не слишком ли большая честь для иномирянки?

— И человечки к тому же, — неожиданно для себя и довольно весело выдаю я. — Хотя в данном случае это скорее плюс, чем минус. Моя иномирность в массе крылатых определённо смотрится. А собеседник… завидует?

Когда хамят практически в лицо, нет смысла сдерживаться. Как говорится: «Примите мои искренние оскорбления. И это не оговорка». Даэль хмыкает. У рыжего отвисает челюсть, голубые глаза наполняются яростью. Его мать владеет собой лучше, но она тоже недовольна. Не знаю какая кошка пробежала однажды между членами императорского семейства, но надеюсь Даэль мне расскажет. Захлопнув рот, Вартис шипит:

— Она всегда разговаривает в такой манере?

— Она была вежлива. — Мой Танар'ри доволен. — Со знакомством… брат.

— Ты обязан подарить мне танец после случившегося.

— Хочешь потанцевать со мной? Не думал, что ты соскучился до такой степени.

Голос Даэля рокочет, со стороны может показаться, что он шутит, однако я-то знаю, что это не так! Во мне поднимается волнение. Рыжий снова шипит.

— Танец с твоей избранной, — уточняет он и делает попытку протянуть ко мне руку.

— Дотронешься и нам придётся поговорить с применением тяжёлых аргументов, — роняет Даэль.

Серые глаза мрачно темнеют и Вартис ладонь благоразумно прячет. «Мелкий захватчик!» — бьётся в голове. Даже без объяснений начинаю понимать, почему Даэль не хочет возвращаться во дворец. Злорадства по поводу отступления второго принца почему-то не испытываю, только облегчение. И ведь не сказать, что Вартис сильно отвратителен. В нём даже присутствует некая нотка мужественности, грозящая развиться в харизму со временем, но мелькающая во взгляде хитринка сводит на нет любое благоприятное впечатление, делая парня отталкивающим. А мать выглядит потакающей капризам отпрыска.

Следующие десять минут нам приходится общаться, чувствуя устремлённые со всех сторон взгляды. И когда я начала думать, что насильственное общение с родственниками, наконец, подошло к концу, к нам подскочил юркий паренёк в ярких одеждах.

— Кэнстина Даэля Танар'ри к императору, — поклонился он едва не до пола. — На аудиенцию! — поспешно добавил гонец, видя, как Дан утягивает за собой меня.

«Мелкий» рыжий принц расплылся в довольной улыбке.

— Иди, Кэнстин, я присмотрю за твоей иномирянкой.

А у меня чувство, будто всё спланировано заранее. И оно усиливается, когда Дан, пристально посмотрев на меня, не трогается с места.

— Аудиенция, — торопит его рыжий. — Иди.