— Преследуешь меня, — совсем не вопросительно заявил он. Голос хриплый, по-своему привлекательный. — Ну идём, раз такая любопытная.

— Вы кто? — попыталась начать контакт я, но вопрос проигнорировали.

Неожиданно сильная рука схватила меня за шкирку, развернула и повлекла за существом. До этого я едва ли я соображала, куда мы всё время двигались, а сейчас поняла, что находимся в полном уединении. Темнота и тишина окружали со всех сторон, обступили плотно, досюда не доносилось никаких голосов. Сильная рука подтащила меня к тёмному строению, назначение которого я не успела разобрать и отпустила у ниши с фигурным тимпаном[24]. На полу рядом с нишей кто-то лежал.

— Это охранник, — пояснило странное существо, настырно подталкивая меня к зияющему провалу. — Проходи, наша встреча не должна быть неуютной.

Я упёрлась. Чёрная дыра пугала, но меня толкнули в спину, и я полетела по ступенькам в темноту.

Удар сердца. Страх свернуть при падении шею. Запах спёртого воздуха, какой бывает в подвалах. Пока летела вниз, зацепилась за шершавую стену, ушиблась, ободрала локоть, а упав внизу на колени, ненадолго отключилась. Очнулась практически сразу. Вскочив на ноги огляделась, вбирая в себя обстановку. Комната, стены уже гладкие, ровный каменный пол. Я точно в подвале. Мебели тут нет, если не считать пары дышащих на ладан стульев, а на полу, привлекая внимание, светится пентаграмма. Переливается красными линиями и символами заклинаний, написанных по углам. А впереди… оборотень. Советник Гирш Фан. Сидит на одном из стульев и смотрит на меня с крайне язвительным выражением лица.

— Опять ты! — громко воскликнула я, забывая о неприятностях.

И даже ободранный локоть потирать перестала. Мне остро захотелось пнуть по хлипкому стулу, чтобы тот развалился под этой тушей, а ещё лучше треснуть самого советника. Жаль, в руках ничего нет. И гаденькая ухмылка на противной физиономии оборотня сияет как приклеенная.

— Снова мы встретились, — сообщает очевидное он. — На этот раз встреча будет последней.

Подойдя, он хватает меня за руку и без церемоний впихивает в центр пентаграммы. К своему ужасу ощущаю, что не могу пошевелиться. Вообще двинуться не могу.

— Как же я устал возиться с тобой, — выдохнул он, потирая виски. И выглядит при этом очень искренним, словно в самом деле утомился, бедняга. Как будто по всему Эсшаору за мной бегал. — Но теперь ты попалась, умненькая, но при этом такая наивная человечка!

Гирш Фан прошёлся по краю пентаграммы, избегая наступать на алые линии.

— Не можешь пошевелиться? — издевательски процедил он. — Это для твоей же пользы. А то ты часто не знаешь куда деть руки, сгустками энергии швыряешься. Ну и от моего необычного друга тебя надо держать в безопасности… Пока что.