Я бросила быстрый взгляд на пернатого. Он тоже здесь, спустился и застыл у входа, смотрит на меня с плотоядным выражением в красных глазах. Не только крылья, теперь и затылок, и плечи мужчины украшают коричневые жёсткие перья. Настоящий перьевой воротник, ниспадающий с загривка на спину. Необычное украшение. А про швыряние энергией кто бы говорил! От отчаяния хотелось застонать или побиться головой об стену. Я попалась словно младенец! Теперь очевидно, что представление было разыграно как по нотам. И появление «старичка» с платочком для моего заманивания, и с пентаграммой подготовились. Просчитали, на что клюну, а я повелась. Возможно младший принц с его фигуристой мамашей тоже в деле — мне теперь очень и очень так казалось — уж слишком вовремя изолировали от меня Даэля. При нём никакие пернатые и на шаг приблизиться бы не посмели. Но в первую очередь я, конечно, дала маху сама. Закусив губу, удерживаю остатки самообладания. Мне страшно, безумно страшно, но включай мозг, Ника. Какие у меня варианты? Сразу не убьют; убили бы, если б хотели, а то вон какую пентаграмму изобразили: вся горит и сверкает. Я предельно внимательно изучила алые линии. Как к ритуалу готовились. Я им для чего-то нужна. И, придя к такому выводу, об этом раздражающе счастливому оборотню и заявила. В лоб. Со всей возможной эмоциональной реакцией. Хорошо, что умение говорить проклятой пентаграммой не блокируется.

— Верно, — кивает советник. Глаза светятся жёлтым, доволен очень. Оценив моё внимание к пентаграмме, снова кивнул. — Я тут полчаса ползал на брюхе, рисуя её, — сказал он. — Столько приготовлений для иномирянки, гордись.

 Горжусь. А когда выберусь, буду гордиться ещё больше.

— Крови моей хотите, — мрачно выдаю я. — Чем тебя купила Трия Кьюрсон, советник, что ты так стремишься исполнить задание? Как она вообще на тебя вышла? Студентка драконесса и целый советник императора. Вы с ней родственники что ли? Или на брудершафт пили.

Гирш Фан поморщился.

— Надо было и голоса тебя лишить, — проворчал он, шокированный моей беспардонностью.

Но не до церемоний, когда прощупываешь ситуацию. На самом деле я совсем не считала, что Трия и Фан родственники. Невозможно, когда один оборотень, а вторая дракон, но нужно было тянуть время и я тянула. И думала, думала. А потом, как знать, вдруг советник расколется. Откуда-то издалека ко мне пришла горячая волна беспокойства, указывающая на то, что моё отсутствие обнаружено и Даэль ищет меня. Ох, ещё бы знать сможет ли он услышать мой зов из пентаграммы. Глушит она связь избранных, как возможность передвигаться или нет? «Даэль!» — мысленно воззвала я, но ничего больше не ощутила.