— Ты слишком назойлив, это неприлично, — сообщает Танар'ри брату.

— Мне без разницы, что думает в данном случае простой страж.

Ого, а кое-кто с удовольствием козыряет властью! Я кошусь на Даэля, однако он не выглядит взбешённым, хотя должен бы. Правда, в серых глазах вспыхивают янтарные искры и воздух вокруг нас делается горячее. Но, с другой стороны, Дан не может не подчиниться прямому требованию императора, как и принца, невзирая на семейные отношения и старшинство. Я лихорадочно соображаю, что делать. Может, упасть в обморок и так у Даэля будет повод? Ощущение ловушки усиливается. Если он не пойдёт, его могут наказать, а если оставит меня одну…

— Тут как-то душновато, — бормочу я.

 — Я сопровожу на балкон! — немедленно вызывается пакостник-принц.

— Я думал ты не дурак, хотя иногда таким выглядишь, — сдержанно усмехается Даэль. — Ника, как насчёт Сэмиона? — спрашивает он меня, нежно поглаживая большим пальцем кисть моей руки. — Он водник, отлично справляется с духотой. К тому же давно просит у меня танец с самой очаровательной девушкой в Эсшаоре.

— С удовольствием потанцую с Сэмионом, — с облегчением выдыхаю я.

— В'аольенн? — рыжий морщится. — А он здесь какими судьбами?

— Теми же, что и я. Мы, стражи, приглашены командой. И как очень простые ребята своих не бросаем.

Изящно.

— Передай отцу, что скоро буду, — небрежно сообщает Даэль то ли недовольному брату, то ли топчущемуся на месте пареньку в ярких одеждах и последний тут же уносится.

А мы, культурно распрощавшись, двигаемся в противоположный конец зала. Там маячит белая макушка Лэйда, там же Гэллаис и Тео. Ощущение ловушки слегка отпускает, но не до конца.

— Мне на самом деле будет спокойнее, если ты потанцуешь с Сэмионом, — негромко говорит Даэль.

Он продолжает поглаживать мою руку и эти движения успокаивают.

— Почему твой брат так ведёт себя? Расскажешь?

— Расскажу. Главная причина, конечно же в захвате власти. Он, как дракон, раскрыв крылья мечется над своей территорией, хотя никто не собирается её у него оспаривать, но есть и ещё… детали.

Даэль вздыхает, уверенно переплетая наши пальцы. Троица друзей делается всё ближе, когда на пути опять появляется знакомый паренёк.

— Император торопит, — прячет глаза он.

— Дан, я дойду, — уверяю я своего дракона. — Не волнуйся. Они уже близко, осталась какая-нибудь сотня шагов.

Даэль хмурится, однако кивает и удаляется за юрким провожатым. Какое-то время следую за Танар'ри взглядом, вижу, как танцующие расступаются перед ним, предоставляя дорогу и широкоплечая фигура делается всё дальше. Не могу избавиться от щемящего чувства. А когда поворачиваюсь к друзьям, вижу, что троица разошлась. Гэллаиса обступили такого же безупречного вида соплеменники, Тео устремился в неизвестном направлении, а Сэмион идёт к балкону. К эльфам я точно не пойду, за Тео нет смысла гоняться, поэтому беру курс на легко заметную гриву В'аольенна. Однако встретиться с Лэйдом мне было не суждено.