– Пусть они войдут, – прозвучало холодно и властно, – а ты поди прочь, Шан Баи Чен.

– Как оскорбительно и обидно, – хмыкнул биомаг, разворачивая трон, – я буду неподалёку.

Он поспешил по мосту обратно, а Зиру вновь обратилась к колдуну. Она всюду подозревала предательство и боялась, что каждый следующий шаг может оказаться шагом в капкан. Спокойствие Эгидиуса успокоило её и на сей раз, тот кивнул и похромал вперёд.

Всюду на полу небольшой круглой комнаты лежал снег, воздух колол лёгкие ледяными иглами, с потолка лениво падал снег. Единственный источник света располагался посередине, – столб голубого льда, в котором застыло нечто тёмное. При ближайшем рассмотрении с трудом удалось распознать фрагменты человеческого тела: мозг и присоединённый к нему одинокий глаз; часть нервной системы; часть кровеносной системы, включая сердце; одно лёгкое; несколько небольших костей и целую правую руку.

От ледяного столба шёл жгучий мороз. Хрусткие шаги чужаков стихли.

– Что это? – тихо скрежетнула Зиру

– Останки могущественного волшебника, если судить по ауре, – ответил ей Эгидиус. – Но не твоего великого отца.

– Разумеется нет, – раздался голос ото стен, – тело Шивариуса Многогранника окаменело и по сей день стоит под стенами крепости Касрагонт как монумент его глупой самонадеянности. Я же нахожусь здесь очень давно в качестве мыслительного центра; я прорабатываю все действия Ордена в землях Индальского царства, руковожу, предсказываю, направляю. Хельтрад Ледяное Сердце, – моё прижизненное имя. Доводилось ли вам слышать обо мне?

– Доводилось. Это честь, ваше могущество, – поклонился колдун.

– Ты знаешь, чьи это мощи? Что происходит?! – не выдержала Зиру.

– Я не знаю, что происходит, прекраснейшая, но этот человек при жизни был первым учителем твоего великого отца.

– Более того, это я нашёл маленького Шивариуса, это я различил в нём Дар и забрал на учёбу. Прояви почтение, невежественное существо.

– Мне нет до этого дела! Откуда ты знал, что мы будем здесь? Что ты хочешь нам сказать? Где…

– Тело? – перебил ледяной мертвец. – Оболочка, за которой вы сюда пришли? Я отвечу тебе, если прекратишь раздражать меня, отродье проклятых чресл.

Лицо Зиру превратилось в жуткую гримасу, рот перекосило, глаза полезли из орбит.

– Но, если продолжишь, выгоню вон и делайте что хотите, никчёмные вши.

Немыслимым усилием госпожа убийц сдержала рвавшиеся наружу слова.

– Славно. Начну c того, что твой отец ещё не мёртв. Он и не жив, ибо потерял материальную оболочку, но и не мёртв, так как не пересёк Кромку. Я уверен в этом, потому что в день гибели Шивариуса не обрёл посмертного покоя сам. Все мы, я, и прочие оживлённые архимаги, замкнуты на Шивариусе, а, поскольку, мы прикованы к миру живых, – это значит, что он сам ещё не в мире мёртвых. Потому я и ждал столько лет пока мой неблагодарный ученик не даст о себе знать. Предположение о том, что он свяжется с тобой, проклятое дитя, также оказалось верным. Всё же кровь – не вода. Когда вы с верным миньоном Эгидиусом объединились и пошли против Арама, я понял, что у вас есть цель. Я сказал Шан Баи Чену, что вы придёте сюда в поисках тела, ведь Малодушный пользовался доверием Шивариуса, знал о многих проектах.