– Не надо волноваться, – посоветовал Шан Баи Чен, – вам ничто не грозит, никакого подвоха.

– Куда мы идём? – потребовала Зиру, готовая в любой миг обнажить когти.

– За ответами. Вы ведь явились в поисках тела?

– Откуда…

– Он сказал мне, что вы придёте. Он всё предвидел. Не отставайте.

Зиру и Эгидиус переглянулись, колдун оставался спокоен, а вот лицо женщины пошло чередой нервных спазмов, руки стали подрагивать. «Он»?

Тем временем биомаг не стал отказывать себе в удовольствии провести их по тайной крепости. Чужакам показали стойки с тысячами цилиндрических камер из бронзы, бесконечную паутину труб, гудящие насосы, чаны с разогретой биомассой. Гордый хозяин хвастался плодильными лабораториями, фабрикой питательных смесей, инкубаторами, где зарождались будущие боевые организмы, и камерами дозревания, в которых они принимали окончательную форму. Несчётные биодроны-акушеры обслуживали всё это, внимательно следя за процедурами, производя выбраковку эмбрионов и прочие функции.

В определённый момент прогулку прервал громкий рёв, донёсшийся откуда-то снизу.

– А это, – улыбнулся Шан Баи Чен, – мой дракон изволит яриться. Скоро время кормёжки.

– Как-то не верится, – скрежетнула Зиру.

– И зря. У меня действительно есть дракон. Под холмом оборудовано большое озеро с искусственным островом посередине. Речная вода постоянно обновляется, время от времени туда запускают свежую рыбу для кормёжки. На самом острове достаточно золота, чтобы зверь чувствовал себя спокойно и не желал отдаляться от сокровищ. Так и содержу.

– Устройство крепости не подразумевало никакого подземного озера, – прошептал Эгидиус.

– Изначально – нет. Но я позволил себе внести изменения.

– Нельзя держать дракона в неволе, это самоубийство! – резко скрежетнула госпожа убийц.

– Наоборот, можно, если соблюдать некоторые правила и выбирать правильных драконов. Например, есть такой вид, речные радужные змеи – мэйри, они намного спокойнее остальных драконов. Если приноровиться, можно собирать их генетический материал, что я и делаю по приказу покойного Второго Учителя. К сожалению, вырастить достойную копию пока не выходит, но и наличествующие результаты весьма впечатляют, поверьте! Сюда.

Вновь потянулись длинные переходы, новые лаборатории, центры обучения и зверинцы.

– Долго ты ещё будешь тянуть время?