– Как и тебя, старый друг. Раньше волос было больше, сала на боках – меньше.

– В любом случае! – Индалец взмахнул рукой, его пальцы были увенчаны длинными неухоженными ногтями. – Вы хотели проникнуть внутрь? Я вас приглашаю. И тех, что прячутся в тенях, тоже. Полагаю, нам предстоит разговор.

Обратившись огромным белым осетром, биомаг исчез в озере, не позволив им даже попытаться его схватить.

– Что думаешь? – спросила Зиру.

– Это может быть всё, что угодно. Инкубаторий набит боевыми биоморфами, выращенными для защиты хозяина. Мне доводилось видеть, на что способны эти твари. Ещё там наверняка есть множество боевых магов, укреплённые позиции для обороны, защитные заклинания…

– Тебя всё это может остановить?

Снулый глаз обратился на Зиру.

– Превращу в кратер.

– Тогда мы идём!

Он повёл посохом, создавая большую чёрную чашу на воде, куда первым и переступил. Госпожа убийц призвала своих моккахинов и, когда все оказались на чаше, та превратилась в закрытую сферу. Она опустилась в воду, пошла на глубину до самого дна, где двинулась через длинный тоннель. На обратной стороне была тайная пристань. Шан Баи Чен терпеливо ждал там гостей.

– Добро пожаловать, – бросил биомаг, – прошу за мной.

К хозяину инкубатория, перебирая множеством членистых ног, приблизилось существо, напоминавшее большой трон. Текстура его оболочки походила на полированную белую кость, а в корпусе имелось множество красных глаз, следивших за окружением. Волшебник грузно рухнул на мягкое сиденье, развалился как следует, и живое кресло понесло его прочь.

Отряд следовал за троном по тайной крепости мимо замерших на постаментах фигур, закованных в белую броню. Со стороны могло показаться, что это пустые доспехи, но на самом деле, то были боевые организмы. По одному беззвучному приказу они могли броситься на чужаков с оружием, которое являлось продолжением их рук.

– До моей глухомани дошли слухи, что ты поссорилась с Арамом, – поведал Чен.

– Вот как?

– Поссорилась и осталась жива. Впечатляет. К счастью для всех нас, он не приказывал хватать вас либо чинить какой-либо вред.

– Постой, Арам, что, жив?! – взвизгнула Зиру.

Множество стражей повернули головы-шлемы, уставившись на женщину глазными щелями.

– Живее, чем тебе хотелось бы, – усмехнулся биомаг. – Его спас новенький в правящем совете Ордена, этот, в безвкусном разноцветном плаще. А вы, детки, ударились в бега? Думали, наверное, что за вами даже гонятся?

Они думали. Во всяком случае рассчитывали, что Орден Алого Дракона будет мстить за убитого престолоблюстителя. Но если Арам Бритва жив, то всё становится сложнее. Он ведь может быть уже здесь, таится с Душой Света наготове, и тогда всё это…