Нам навстречу вышли Крис и Костя. Они стали настоящими друзьями после пережитого, несмотря на то, чтобы были чуть ли не противоположностями друг друга. Костя перенимал и копировал повадки уверенного в себе Криса, а Крис учился рассуждать и анализировать у вдумчивого Кости. Великолепный и гармоничный дует, который мог создать и воплотить в жизнь «идею». Еще не зная, что они хотят предложить, я решила, что просто доверюсь.

–Давно не виделись, – смущено сказал Костя.

–Точно, давненько, – задорно и даже юношески подхватил Крис.

–Рады вас видеть, – сказал Джонни, прочитав мои мысли, ведь именно это я и хотела сказать, но не успела снять маску. Костя увидел мое движение и сказал:

–Не снимай, мы понимаем, – и дружески улыбнулся. Крис с улыбкой кивнул.

–Не будем терять времени, – сказал он с нетерпением и предвкушением, потирая руки. – Нам есть что рассказать.

Мы с Джонни переглянулись. Наверное, через мутную резиновую маску сложно было рассмотреть мою легкую, с оттенком сожалеющей грусти, улыбку. Однако он так же улыбнулся в ответ, глазами прося прощение за невидимую стену нашего безмолвия. Для меня это было обещанием разобраться в этом после того, как покончим с делами. Он нежно положил руку мне на спину, слегка поглаживая, и легонько направил вперед.

***

Лабораторию организовали в здании управления на нескольких нижних этажах. Типичной ее назвать было нельзя, потому что она кардинально отличалась от лабораторий научного центра: оборудование было наполовину придумано трудящимися здесь людьми, оборудование которое чудом получили еще год назад, не подходило для исследования растительной жизни, да и вообще жизни, в стерильном никто не ходил, исключая особые случаи, очень много пространства занимали расставленные в центре разнообразные горшки, склянки и вазы, наполненные землей, а по бокам стояли столы с микроскопами, чашками с семенами и выращенными растениями. Все приходило сочинять на ходу, ведь раньше никто с таким не сталкивался.

Людей было мало: исследовательская команда в лице Сержа, Лени, Лю и Кости возглавляли изыскания, им помогали несколько горожан и несколько подземных людей. Бывали у них и гости из центра, как например, сейчас, Лени показывал места для прибывших вместе с Джонни и Мэри исследователей. Девушка все заворожено таращила глаза, не веря тому, что видела, а ее старший коллега допытывался до мелочей, пытаясь с порога прояснить для себя все, что только можно, возможно даже прямо сейчас разгадать какую-то загадку. Роботов было больше – они помогали перетаскивать тяжелые горшки с гигантскими растениями, производили подсчеты, измеряли содержания веществ в почве, растениях и воздухе, вычисляли по заданным параметрам теоретически пригодные для роста и жизни растений условия, записывали и анализировали данные. Но самой важной их функцией было делиться хранящейся внутри них энергией.