Когда Найдж вновь обратил взгляд на неё, в глазах его странным образом мешались лукавство и печаль.

«Если всё так, как я думаю, однажды ты догадаешься сама».

…что он имел в виду, Таша не поняла. Но поддерживать разговор, учитывая болезненную тему, не стала.

– Сейчас, – молвил Герланд.

Ещё не утихло свистящее шипение последней «с», а края таза уже вспыхнули колдовским светом. Пронзительно-синим: точно таким горели очертания проруби, пару дней назад переместившей Ташу в штаб-квартиру Венца.

– Счастливого пути. – Альв с издевательским поклоном отступил в сторону.

– Удачи, – с улыбкой добавил Ларон.

Таша опустила глаза, чтобы не встретиться взглядом с волшебником, и уставилась на нижнюю часть его лица, полускрытого маской. Не только потому, что воспоминания о вчерашней пытке было не стереть ни извинениями, ни улыбками.

…Ларон. Похоже на «Арона» так сильно, что кажется насмешкой. А добавить всего одну букву – и будет Лиарон…

Прошлым летом она уже думала, что враг может иметь отношение к Венцу. Но если всё это время он просто прятался не в «Тёмном венце», а в «Багряном»?..

– Я первый. Как прибуду, пошлю сигнал, что всё в порядке. – Найдж выразительно коснулся янтарного перстня, поселившегося на его указательном пальце. – А если промолчу… В общем, будем надеяться, что не промолчу.

Колдун шагнул вперёд, провалившись в прозрачную воду, чуть прикрывавшую серебряное дно, словно в омут.

– Если они захотят дождаться всех троих, сигнал не поможет, – заметил Алексас.

– Что поделаешь, издержки у плана есть. – Ларон повертел на пальце точную копию перстня Найджа. – Но, если по прибытии вы будете молчать слишком долго, мы тут же вытащим вас обратно.

Таша всматривалась в синеву портала: отражая колдовской свет, неестественно ровное водное зеркало и вправду казалось омутом. Она пыталась сообразить, может ли голос волшебника при должном искажении звучать так же, как тот, что являлся ей во снах.

…он или нет? Опять она играет в эту дурацкую игру!.. Ей надо бы бояться тех, к кому она направляется, и думать, что позади – надёжный тыл, но как избавиться от мыслей, что доверять нельзя никому, даже Найджу по-хорошему? В её безумном мире только Алексас оставался безусловной константой; он, Лив и Арон, но они сейчас далеко…