– Тогда зачем пришёл?

– Посмотреть, что заставило тебя забыть о моём предупреждении. Ты вроде уже имел возможность убедиться, что забывать о них не стоит.

– Где Таша?

– И ты позвал меня только затем, чтобы задать вопрос, на который я всё равно не отвечу?

– Я не буду её искать. Я просто хочу знать, где она. Что с ней.

Тёмный амадэй наклонил голову, и волосы Лив соскользнули с хрупкого детского плеча.

– Мне её не найти. Ты об этом позаботился. Чем больше я буду к этому рваться, тем надёжнее оправдаю твои ожидания. – Арон стоял, глядя на брата сверху вниз. – Можешь считать, что победил, если хочешь.

– Даже если победивший имеет право делать с призом, что хочет?

– Делай, – ответу предшествовало секундное молчание. – Ты не зайдёшь слишком далеко. Не с ней.

Палач мельком оглядел комнату. Скользнул равнодушным взглядом сквозь Мастеров в круге, невидимых для того, кому они не желали показываться.

– Добрый вечер, господин Гирен, – радушно произнёс тёмный амадэй. – А вы как относитесь к выходке приёмного сына?

Старик только яростно мял край пледа шишковатыми пальцами.

– Смотрю, без особого одобрения. – Палач вновь повернулся к брату. – Ну а если я пожелаю удовлетворить иные из людских потребностей, от которых мы так и не избавились, к сожалению?.. Хотя, может, и к счастью. Без некоторых вещей коротать вечность было бы совсем тоскливо.

Лицо Арона выражало собой полную противоположность каких-либо чувств.

– Смотря какие потребности.

– Предположи.

– Главная из них – рушить чужие жизни.

– Эту я уже почти удовлетворил, можешь не беспокоиться. Если тебя устроит другая, только скажи.

– У твоих игр другие правила.

– Ох, Арон, Арон. Что ты знаешь о моих играх… Людей, да и нелюдей так легко обмануть. В особенности тех, что сами хотят обманываться. Заверь таких, что на дне лежащей впереди пропасти их ждёт спасение от всех бед, и они сами рванут к краю наперегонки. – Детские глаза пугали недетской усталостью. – Чем больше ты уверяешься, что контролируешь ситуацию, тем меньше управляешь ею на самом деле. Чем больше пытаешься поразить противника неожиданными решениями, тем более предсказуемым становишься. А на этом этапе ты сделал неверно первый же ход… когда решил, удивив меня, отпустить её. – Тело Лив рассеянно качнуло стул на резных тонких ножках. – Тьма хитра, Арон. Тьма мудра. Тьма терпелива. И с ней не стоит мериться силами. Её надо избегать.