– Жаль, что на драконов не действует никакая магия… чтение в том числе. Мне любопытно, какую именно клятву ты принёс тому, кто пообещал излечить твои крылья. Клятву верности людям – или клятву верности одному человеку? – В глазах Арона желтели отблески драконьего золота. – Конечно, при вступлении в должность Мастера тоже приносят клятву, обязывающую их верно служить короне. Вне зависимости от личных симпатий к Его Величеству. Однако клятва не мешает им скрывать решения, о которых королю знать необязательно. И было бы очень печально, если б Его Величеству Шейлиреару всё же было ведомо, о чём говорится на советах Шестерых… коль уж драконы слышат далеко.

Некоторое время скала куталась в шелестящую тишину.

– Наши клятвы – это наше дело. И мы не посвящаем в них даже амадэев. – Громадная драконья лапа шевельнулась, осторожно подталкивая Лив встать. – Тебе порра, маленькая волшебница. Шестерро ждут. Возврращайся завтрра… Я никогда не мечтал прринадлежать кому-то, но нужно уметь прринимать свою судьбу.

По тропе, серпантином обвивающей крутой каменный склон, спускались в безмолвии.

– Куда мы? – спросила Лив, когда Арон за руку повёл её по липовой аллее прочь от Школы.

– Мы ненадолго выйдем в город. Так нужно. Потом вернёмся и заночуем здесь.

Покладисто приняв информацию к сведению, Лив позволила приёмному отцу дальше вести себя сквозь отрезки ночи: пряный осенний, жаркий летний, а за калиткой – колючий зимний, разливавшийся по всему Адаманту.

– Вот и вы, – сказал Иллюзионист, ждавший снаружи. Протянул девочке бежевый плащ: такие она сегодня видела на иных учениках. – Надень-ка. Твою верхнюю одежду решили оставить в Школе, вам всё равно скоро в неё возвращаться. – Не дождавшись реакции, Мастер сам накинул плащ ей на плечи, прямо поверх свитера. Нагнувшись, застегнул серебряную пряжку на шее; лёгкая шерсть по уму не должна была защищать от царившего на улице мороза, но Лив мигом перестало быть зябко. Снова волшебство?.. – Идти недалеко, но плащ не помешает.

– Это же плащ ученика Школы, – тихонько заметила девочка. – А я ещё не учусь.

– И поэтому Заклинатель успел десять раз отчитать меня за нарушение устава и превышение служебных полномочий, но… когда меня это останавливало?

Лив весело фыркнула в ответ и, спрятав руки под плащ, посеменила за взрослыми по улицам, пестревшим цветными фонарями. Прохожие не обращали на них никакого внимания: то ли привыкли видеть Мастеров, то ли Иллюзионист воспользовался какой-то магией для отвода глаз.

– Куда мы? И где господин Гирен?

– Уже ждёт на месте. Мы бы охотно дали его старым косточкам отдохнуть, но, увы, сейчас он нам нужен… для полноты картины. – В голосе Иллюзиониста скользнули подозрительные сочувствующие нотки. – Мы идём в «Солнечную пичугу». Туда, где вы остановились.