…слияние личин. Убить в себе две частички твоей сущности.

Навсегда потерять крылья, отказаться от неба, лишиться полётов с ветром наперегонки…

– Можешь идти, если хочешь. – Вглядываясь в Ташино побледневшее лицо, Лайя оценивающе хрустнула костяшками. – До ритуала дрючить тебя всё равно бессмысленно. А можешь остаться и понаблюдать, как я натаскиваю тех балбесов. Их только в прошлом месяце преобразовали, ещё мало чего умеют на самом деле…

Таша осталась. Во-первых, потому что знала: несмотря на разрешение уйти, ждут от неё другого. Во-вторых, потому что покидать двор без Найджа и Алексаса – особенно после увиденного – у неё не было ни малейшего желания.

…слияние личин. Оборотни, прогрызающие железо.

Звучит как кошмарный сон.

Некоторое время Таша наблюдала, как волки учатся управляться с обретённой сверхскоростью и нападать с большого расстояния, не пролетая мимо цели и не врезаясь в посторонние предметы по пути. Потом, пока Лайя самозабвенно орала на новичков, не сдерживаясь в выражениях, переключила внимание на колдунов.

– …какой уровень вам открыт, Найдженэйл-энтаро? – осведомился Картер. Он заставил Найджа выйти из строя и встать перед ним; строй колдунов был небольшим, довольно-таки разношёрстным – и исключительно мужским.

– Седьмой, – как всегда беззаботно откликнулся тот.

– Неплохо. Впрочем, к началу войны мы намереваемся поднять всех по меньшей мере до восьмого. Но это дело поправимое… и поправимое быстро.

Таша не успела понять, отчего слова эти заставили Найджа помрачнеть.

В следующий миг молодой колдун уже вскинул руки, и вражеские чары истаяли сизой дымкой в мане от его лица. Картер одобрительно кивнул, прежде чем следующим замысловатым пассом одарить противника новым проклятием. Разбившись о невидимый щит, то обратилось клубами чёрного дыма, но Таша заметила, как от напряжения у Найджа задрожали пальцы, закрытые тёмной шерстью перчаток.

– С восьмым уровнем неплохо справились. – Картер отразил ответную атаку Найджа лёгким движением кисти, заставив чары бессильно обрушиться на пол тёмной водой. Заклятия магов всегда были невидимыми: они проявлялись, лишь будучи отражёнными – или достигнув цели. – А как насчёт этого?

…в ответ Найдж сделался белее снега.

Его подкосившиеся колени вдруг коснулись брусчатки, заставив Ташу сдержать в горле испуганный крик.

– С девятым провал. – Небрежным мановением руки Картер остановил кровь, хлынувшую из носа противника. – Впрочем, как я уже говорил, это дело поправимое. – Улыбка узких губ вышла почти извиняющейся. – Для своего уровня вы недурны.