– Что? – Рохе снова подурнело от качки: лицо зеленоватое, только ожог на подбородке бурый.

– Капитан?

– Там…

Билли вытянул шею, чтобы лучше видеть: он плохо рассмотрел капитана, когда тот произносил перед командой речь, мешали головы товарищей, зато заметил человека в черной одежде, похожего на Георга Нэя, с которым дружила Лита, – но надсмотрщик толкнул его в спину.

– Тяни, рыжий! Тяни как следует! Тяните! Давайте, чтоб вас всех!

Билли налег. Грязная рубашка терлась о потное тело.

Скрипучий корабль качало на волнах.

– Что мы делаем?

– Раз… разворачиваемся…

– И точно. А зачем?

Роха лишь булькнул и бросился к борту.

– Разрази меня гром, – выругался надсмотрщик. – Блюющее отребье!

Билли тянул. Не понимал, зачем это делает, задыхался, но тянул. За себя, за Роху.

Громко кричали офицеры, кричали боцманы и надсмотрщики – приказы метались в воздухе, как птицы с красным крестом на груди. Худющий юнга с заячьей губой, который вцепился в веревку следом за Билли, стонал, что у него дома больная мама. Паренька было жалко, но даже Билли понимал (он знал, что люди считают его глупым, но что с того): плакать поздно, никто не отвезет их домой к маме и папе.

– Роха, как ты?

– Потихоньку, дружище.

– Ты будешь тихим?

– Что? А, нет… Бывало и лучше. Все нутро выблевал.

Над головой золотилась огромная парусина, ходила ходуном, словно пытаясь стряхнуть пятна утреннего солнца. Корабль разворачивался – пятился задом к толпящимся на горизонте черным вражеским парусам. Кажется, другие корабли делали то же самое. Они что, собираются убегать? Билли насупился: но он еще не успел стать героем!

– Брасы крепи! Трави!