Надвигающиеся сумерки разом погасли, а на месте набрякших грозой снежных туч небеса облачило видение совсем иного рода.

Плотные шеренги металлических жвал, ритмично двигаясь, перемалывали вставшего у них на пути километрового рыцаря.

Сверкали во вспарываемом воздухе когерентные пучки, с воем неслись боеголовки, один за другим детонировали ядерные фугасы, но рыцарь стоял.

В нём несложно было угадать то ржавое чудище, что тонуло сейчас в океане перед троими в этой, существующей для них реальности.

Именно здесь должен был пролечь один из рубежей планетарной обороны. Именно сейчас он должен был выстоять своё. И пасть, как многое до него и ещё многое после.

Но видение было и прошло. А рыцарь остался дальше ржаветь.

Сколько ещё подобных изломов реальности им троим придётся увидеть, прежде чем они окончательно дойдут до сути. Да, изломы были. Громогласные, титанические. Крошечные, едва заметные. Здесь ради мёртвого рыцаря умерла девочка Машка и не умер мальчик Франтишек. Но изменило ли это хоть что-нибудь?

— Сколько мы их насчитали?

— Кого «их»?

— Ключевых моментов.

Второй прикрыл щёлочки своих раскосых глаз.

— Тех, что доподлинно зарегистрированы, уровня инцидента на Церере? Не менее сорока. Но какая разница, сколько их было?

— Сорок важных исторических развилок, вероятность которых в итоге была драматически отлична от стопроцентной. Какова вероятность, что они всё-таки оставили чёрную колею нерушимой?

— Один к тысяче миллиардов, — нехотя подтвердил третий. — И что это значит?

— Это значит только то, что нас тащит за собой сила, не подконтрольная ни Ромулу, ни нам, ни, вон, всем этим пришлым соглядатаям. Нас стабилизирует в этой чёртовой потенциальной яме сама Вечность.

— Опять ты за своё, — поморщился, как от зубной боли, второй. — Какая разница, мы так и так остаёмся слепы и глухи надолго.

— Ну почему же. Впереди Век Вне, за ним Битва Тысячелетия, Финнеанский мятеж, Мирофаит. Рано или поздно мы сойдём с чёрной колеи, рано или поздно мы выскользнем из-за Барьера, совершим свой побег. Дайте только время. Главное, что у человечества теперь есть будущее.

— Сперва нам придётся этот самый Барьер возвести.

Трое помолчали. На этот раз первым подал голос самый неприметный.

— Ты и правда веришь, что Симах Нуари послушает нас и предоставит Ромулу всё необходимое?