— Я тоже так когда-то думал. Все так думали, все, кто через это прошел. Меня зовут Еремия.

— Харпад. — Он пожал протянутую руку и вернулся к еде. — Почему ты хочешь мне помочь?

— Я уже говорил, что мне нечего делать. Без работы нет смысла жизни. Дословно. Ступор.

У Харпада возникло непреодолимое ощущение, что все тайком наблюдают за ним, словно знают, зачем он сюда пришел.

— Ну, тогда расскажи мне, что я должен знать, — сказал он между ложками каши.

— Обычно я рассказываю на примерах.

— Можно краткую версию.

Еремия не обиделся. Присел на трубе рядом.

— Я оказался тут в фиолетовом году…

— Ты говорил, что тут уже двадцать лет.

— Может, двадцать два… — Еремия почесал голову. — Знаешь, здесь трудно считать время. Нет ни дня, ни ночи, только циклы. А когда не работаешь, то и это исчезает. Вокруг полумрак. Нет нужды считать. Правда, есть и те, кто точно все считает. Они записывают смену цветов года, что рассказывают новенькие. Но, знаешь, мало кого это волнует. Фиолетовый был снова два года тому назад. А может, три? Цвета повторяются. Я не знаю почему. Я работал, очередность работы и отдыха давала мне какое-то внутреннее спокойствие. Уже год как не работаю. Может, и полтора. Я не знаю, не считаю, тут понятие «год» ничего не значит. Те вон там, посмотри, — он указал головой на сидящих под противоположной стеной, — они тоже не работают. Сидят и ждут, когда пройдет следующая секунда, минута жизни. Они не представляют, что с ними делать. Я для себя подобного не хочу, поэтому помогаю новеньким. Это не любезность, благодарить не надо. Я делаю это для себя, чтобы иметь какое-то занятие.

— Ты не думал сбежать отсюда?

Еремия начал смеяться. Он хлопал по жилистому бедру, словно услышал хорошую шутку.

— Сбежать… Просто здорово!

— Ты правда никогда не думал об этом?

— Ох, парень… — Он покачал головой. Он казался расстроенным. — Ох, парень…

Харпад пожал плечами. Проглотил остатки каши и оглянулся в поисках мусорного бака.

— Кинь куда-нибудь, — Еремия с облегчением оставил предыдущую тему. — Или съешь. Оно съедобное, хотя и невкусное. Лучше выкинь. Крысопсы не побрезгуют.

— Крысопсы? — заинтересовался Харпад.

— Те маленькие падальщики.