Он кивнул головой и с облегчением освободился от напирающего на спину тела. Он влил в горло содержимое стакана и встал.

— Эй, ты куда уходишь? — неслось вдогонку.

Он не оглянулся. Маленькая ладонь тянула его между столиками и диванами. Люди, музыка, разноцветные огни — все слилось в сонном хаосе. Они добрались до бара.

— Не идет за нами? — Харпад оглянулся через плечо.

— Она попала сюда, когда ей было девять лет, — пояснила девушка. — Трудно ей верить, что время идет.

Бармен налил в ее стакан напиток из оранжевой банки и разбавил алкоголем. Харпад получил что-то, что на вкус оказалось водкой с лимонной кислотой. Металлической водкой с лимонной кислотой. Он скривился и с тоской посмотрел на ее стакан.

— Тебе нельзя это пить. — Девушка взяла стакан и снова схватила его за руку. — Еще немного.

Несколько металлических ступеней привели их на маленькую площадку с очередным диваном. Здесь было тише и темней. Они сели.

— Значит, ты сам прошел через Стык. — Она пальцами расчесывала его волосы.

— Через что? — У него кружилась голова, но он сделал еще один глоток.

— Через Стык. Он тебя подготавливает. — Девушка погладила его щеку. — Всех сопровождают клешнерукие. Ты вошел сам. Сюда никто не приходит по собственному желанию.

Он ощутил ее горячее дыхание возле уха.

— Она похожа на тебя. Будет похожа через несколько лет, когда вырастет. — Он упал на спину, и это было последнее, что он запомнил. — Я должен найти ее…

* * *

Все по-другому. Это не ковер в зале, только замусоренная хижина на ночном базаре, и тащила ее не мама.

Марыся задрала голову, но ничего не увидела. Не из-за ночи, а потому, что на ее голове был какой-то мешок. Ей было тяжело дышать. Она полностью проснулась и только сейчас по-настоящему испугалась. Дернулась.

— Пусти! — закричала она.

Это не много дало, но, по крайней мере, она убедилась, что тащит кто-то ненамного сильнее ее. Кто-то с маленькими руками.

— Пусти меня!

— Тихо. — Шепот принадлежал кому-то молодому.