Чем ближе к очередному шлюзу, тем многолюднее становился ржавый мир. Тут кружились потоки людей, следующие в разных направлениях, ведомые невидимыми силами.

Харпад знал свою цель. После восстанавливающего сна в его голове не осталось сомнений. Он свернул вправо и притормозил. Тут все входили в один из шлюзов, один за другим, четверками, почти по-военному. Идентичная колонна прошла в противоположную сторону. Оптимизация. Он прошел через следующий пассаж, неотличимый от предыдущего и другого шлюза. Громоздившийся возле ворот мусор говорил о том, что они оставались все время открытыми.

Он свернул еще несколько раз, без малейших сомнений, куда идти. Программа в его голове безошибочно вела его. Он вошел в более узкий коридор, ведущий внутрь сооружения, вместе с другими спустился лифтом на десять, а может, пятнадцать метров и миновал очередные двери. Прошел по кладке через зал, освещенный так ярко, что вынужден был зажмурить глаза и двигаться на ощупь, с ладонью на перилах. Внизу, между рядами двухметровых растений, работали люди в темных очках. Он миновал узкий коридор, два поворота и спустился по ступеням в место, которое его ждало. Сюда он стремился. Он ощутил облегчение, что наконец добрался. Начал без лишнего промедления.

Он стоял между двумя неизвестными и безразличными ему людьми. Его руки двигались сами по себе, умело отделяя светлые семена от остатков красной кожуры и мякоти, которые не сняла машина. Он прочесывал пальцами медленный поток воды в длинном желобе и вылущивал плохо очищенные семена. Он мог бы остановить руки, пальцы, приказать им делать что-то другое или не делать ничего, но это требовало больше силы воли, чем оставить все как есть. Это как дышать. Это происходит само собой, а если контролировать это, то нужно сосредоточиться. Только зачем переставать дышать? Это неприятно.

Очищенные семена он бросал назад в желоб, а вода толкала их дальше, где такую же работу делали другие люди. Далее, за поворотом желоба, люди вылавливали семена и сгружали их в большие резервуары. В зале было двести человек, может даже больше, и конвейерная лента и каналы с водой, что вели дальше. Где-то там плоские, горячие резервуары с высокой температурой жарили содержимое, а при случае нагревали окружающую среду. Именно отсюда доносился тот интенсивный запах, который Харпаду был хорошо знаком.

Одна пронизывающая мысль перед тем, как сознание улетит, оставляя тело, работающее как автомат.

Теперь он знает, откуда берется кофе.

* * *

Его скрутило от голода, но он все еще не мог заплатить за настоящую еду. Оставалось только месиво из компа. Месиво из компа… не звучит как что-то съедобное. Ближайший стоял между магазином с одеждой и ювелирным прилавком.