Харпад прошел рядом с непрерывным людским потоком, нажал на кнопку компа и посмотрел на бижутерию, продаваемую с прилавка старой женщиной. Это был нелицензированный продукт, брошки, колечки и ожерелья, сделанные вручную из проволоки, цветных камушков и стекла. С другой стороны висели цветные платья, рубашки, штаны. Откуда здесь взялась одежда, если из компиляторов выходят только одинаковые комбинезоны?

С миской и стаканом воды он прошел к ряду низких контейнеров, на которых ели и другие люди. С удовольствием проглотил первую ложку. Наверное, он привыкнет к металлическому вкусу и даже перестанет его замечать.

— Вольф с тобой разговаривал, — прозвучало рядом.

Харпад повернулся. Коротко постриженные седые волосы и острые глаза показались ему знакомыми. Еремия.

— И без него знаю, что что-то с тобой не так, — добавил Еремия.

— Я вообще этого не хотел. Спасибо за такую помощь.

— Я не твой охранник, только помогаю тебе тут устроиться.

— Почему я?

Еремия усмехнулся и ткнул в него пальцем.

— Потому что ты другой. Я говорил, что с тобой что-то не так. Не отчаиваешься от того, что ты тут, как все другие вначале.

— И планирую побег?

— Ох ты ж. — Старик засмеялся и опустил голову, как будто этот вопрос смутил его. — Ох…

— Почему ты просто не отвечаешь?

Еремия засмеялся и обернулся, словно мечтая оказаться подальше отсюда.

— Почему? — настаивал Харпад.

Еремия взял себя в руки и с сожалением ответил:

— Это тема, которая… Как бы это… Мы не говорим об этом.

Он вздохнул с облегчением, но Харпад не собирался сдаваться.

— У тебя в голове блокада, — сказал он. — Общественная черная дыра.

Еремия замолчал. Создавалось впечатление, словно он хотел уйти, но остался.