Она сорвалась с места, открыла двери с противоположной стороны помещения и выбежала.

IV

IV

Тот, кто положит этому конец, уже прибыл сюда, причем не сегодня. Он был здесь слишком долго, его личность все еще оставалась тайной. Порой его след казался четким, а порой исчезал надолго. Не идентифицированная угроза, бомба, которая может взорваться в любое время. Он скрывался в тумане. Он мог быть совсем рядом, невидимый. Несколько раз его почти удалось схватить. Почти.

Все имеет свое начало и конец. Но это не значит, что не нужно пытаться оттягивать конец как можно дольше.

Вольф погасил сигару.

* * *

Стробоскопы в плавных и точных движениях машины наносили дрожащие полупрофили Николая Коперника. Машина производила деньги, бумажные банкноты. Листы бумаги проезжали через очередные оборачивающиеся, двигающиеся модули. После прохождения каждого астроном все больше напоминал себя. Бумага собиралась в стопку, на которую ритмично опускался штемпель. Даже земля дрожала.

Харпад ждал, пока стопка будет соответственно толстой, и нажимал кнопку, останавливающую штемпель. Бумс! Ровные светлые кирпичики падали в большую узкую емкость с мутной водой. Там распадались на отдельные банкноты и с быстрым течением плыли к ситу. Дальше за круглым стеклом тысячи мятых бумажек кружили в урагане горячего воздуха.

Гудящая конвейерная линия заканчивалась большим контейнером из толстой стали. Туда людям нельзя было входить. Внутрь вела труба, в которую с шумом залетали деньги. Не было других отверстий, то есть дальнейший процесс проходил на уровень выше.

Двадцать человек, и еще двадцать, стоящие за спинами первых двадцати. Те сзади просто стояли. Следили? Зачем, если тут только машины? Машины из стали и органические машины, управляемые наноБ в крови.

Следящие тоже были машинами.

Харпад выключался, сознание быстро уходило. Он не был властен над собственным телом, но в голове все еще кружились мысли. Реконфигурация. Это слово лучше всего описывало процесс, который наступал в его теле уже… Как давно? Уже неделю — точно. Может, две. Он потерял счет времени. Постепенно исчезали известные функции наноID, а на их месте появлялись новые, еще неизвестные, неназванные.

Реконфигурация заглушала наноID, позволяла отключить его и заменить чем-то другим. А может, просто перепрограммировать? Или в еде было другое, новое наноБ? Сова мучился столько лет, чтобы убрать из своей крови наноID, а достаточно было просто попасть сюда, чтобы дело решилось быстро и эффективно.

* * *

Он с удовольствием проглотил первую ложку. Когда-нибудь он привыкнет к металлическому вкусу и даже перестанет замечать его.