Но ему не суждено было вернуться к своим. Колдун бросил короткую фразу, и охотник вспыхнул, с воплем повалился с седла. При виде корчащегося на земле горящего тела у меня перехватило горло. Воистину, то была
Я отступил на полшага, вновь смыкая круг, и Джервон поступил так же. Справа моего плеча касалось плечо Джойсан, слева – Элис. А рядом с колдуньей встала та, кого моя жена называла Сильви… Сводная сестра Малерона. Мне хватило одного взгляда, чтобы увидеть в ней отличие от человеческой женщины: мерцающая белая вуаль стекала с ее головы на голые плечи – ее короткая туника была без рукавов. В лунном тумане я смутно видел лицо с заостренным подбородком и слишком большими глазами – по-своему красивое. И нисколько не похожее на ту гнусную хищную гарпию, что видевшая охоту Ниду описывала племени киога.
Я снова обернулся к Малерону под крик Ниду:
– Смотри, могучий! Вот твои враги, они и теперь ищут твоей смерти! Спускай свору!
В призрачном тумане обращенные к нам глаза колдуна сверкнули кошачьей зеленью.
– Вас четверых я не знаю, но если вы в союзе с ней – с этой изменницей, – вы и в самом деле враги мне. Оставьте ее – и можете уйти без помех.
Я преодолел страх, заставив свой голос звучать ровно:
– И оставить тебя без помехи буйствовать и губить все на своем пути? – Я покачал головой. – Не будет этого, Малерон.
Он вздрогнул, услышав свое имя, и я с удовлетворением отметил, что хоть чем-то способен ему угрожать. Чары, укрепленные Именем, обладают большой силой – если бы только я умел обращаться с этим мощным оружием! Но скрытое во мне знание молчало: ни намека на подсказку.
– Спускай свору! – вновь завизжала Ниду. – Я натравлю псов, Малерон!
Тот угрюмо кивнул нам:
– Пусть будет так.
Взмахнув рукой, он отвернул жеребца от мельтешивших под ногами коня созданий. Их узкие морды потянулись к нему, а потом псы замотали головами, словно в провалах их глазниц не было зрячих глаз. Снова зазвучал барабан шаманки, и в ответ на его удары мое тело стало наливаться жаром. С каждым биением сердца из него разливался горячий свет. Джойсан вскрикнула, и я, обернувшись, увидел, что и ее тело облито жарким сиянием.
– Они чуют тепло тел, – торопливо бросила Элис. – Этот барабан должен замолчать. Поделитесь со мной Силой, сестры!
Попытавшись сделать шаг, занести меч, я сразу облился потом, словно стоял в кольчуге под жарким летним солнцем. И не мог шевельнуться.
Тум…тум… тум…
Багровая волна залила мне глаза, скрыла гончих. Я уже не отличал ударов барабана от стука собственного сердца. За спиной у меня запела Элис, но она была сейчас так же далека от меня, как Ульмсдейл. Псы медленно, разинув пасти и вывалив узкие мокрые языки, подступали к нам. До них уже оставалось немногим больше выпада…