Тум… Тум…
Захлебываясь в горячей волне, я силился поднять меч, оторвать ногу от земли.
Что-то неуловимо мелькнуло мимо меня, выбило барабан из рук шаманки. Я вновь обрел зрение. И мог двигаться! Барабан еще дрожал, пробитый навылет коротким копьецом Гарета. Юноша под аркой распрямлялся после броска. Я выкрикнул короткую благодарность и напружинил колени, принимая защитную стойку. Парень подарил нам шанс отбиться…
Пение Элис у меня за спиной звучало теперь громко, а разделив мысли с Джойсан, я почувствовал, что она вкладывает в защитные чары и свою Силу. Собаки застыли на расстоянии одного выпада от меня, озадаченно вздернули узкие морды. А потом их головы медленно повернулись к жмущейся к нише Ниду.
Она задохнулась от ужаса, когда очертания ее тела тоже налились светом. Казалось, все сияние луны перетекло в нее, и я даже со своего места чувствовал исходящее от шаманки тепло. Элис повелительно возвысила голос…
Вожак стаи обратил к Ниду провалы глаз – эти колодцы Тени. Колдунья тонко вскрикнула, потянулась к пробитому барабану, но от нее уже било жаром, как от дюжины солнц…
Псы прыгнули – но прыгнули на шаманку. Их гибкие извивающиеся тела накрыли одетую в черное женщину, визг страшно оборвался.
Я не смог на это смотреть и снова обратил взгляд к колдуну. Малерон, дернув плечом, отвернулся от трупа Ниду.
– Она вмешалась в дела, которые ей не по уму, – бросил он. – Может, этот урок вразумит тебя, получеловек?
Я щеками чувствовал стекающий со лба жар, но ответил ему твердо:
– Тебя, изувеченного смертью, уже ничем не проймешь, Малерон. Как ты не видишь: твое время прошло! Мы здесь, чтобы помешать тебе накрыть всю землю такой же Тенью, какая столько веков лежала на этой пустынной горе.
– Помешать мне? – хмыкнул он, и его хихиканье мгновенно остановило терзавших тело Ниду псов, заставило их заскулить – Не осталось тех, кто мог бы меня остановить, получеловек… полузверь… – Он быстрым уверенным движением соскочил с седла, прямо взглянул на меня через залитый луной овал Стражей. – Все, кто мог встать против меня на равных, ушли. От них не осталось ни памяти… ни праха…
Долгий миг я стоял, глядя, как он собирает Силу, словно солдат – свое оружие. Слабое темное мерцание охватило его фигуру, и он вдруг показался еще выше ростом, а глаза засветились бледным пепельным серебром. Я перевел дыхание, поднял браслет, готовясь противопоставить ему всю Силу, что была во мне…
Всю Силу, что была во мне…
Она хлынула в меня, наполнила до краев, и все же в этот раз я остался собой, не стал другим. Скрытое во мне знание дождалось своего срока, и я уже не был бездумным, бессмысленным орудием Древней мудрости – а был собой и более чем собой. Ландисл дождался, пока я приму свое наследство, найду свой дом, буду готов…