Целая жизнь сводилась к нескольким строчкам текста, одному напеву и кучке междепартаментских бюллетеней Кадровой службы. Где запись ее смеха, похожего на звон стаканов на полке во время землетрясения? Где памятка о ее руках, похожих на мягкую оранжевую кожу? А ее привычка говорить в рифму просто забавы ради?

Последним документом в ее файле данных была заявка, поданная КС, о том, чтобы участок 2882 подготовили для ее погребения. Я уже собирался выйти из досье, когда мое внимание привлекла дата прошения КС о захоронении.

Оно было датировано 4 сентября.

На какое-то мгновение я почувствовал себя так, будто меня засосало в воздушный шланг и все мои внутренности выходят через ноги.

4 сентября было за день до того, как мою маму раздавило коробкой с Картофельными шариками™ в результате ужасного, бессмысленного несчастного случая, который никто на Земле не мог предугадать.

34

34

По моему опыту, есть два отличных способа узнать, что тебе лгут. Первый способ – посмотреть в глаза (лжецы либо смотрят слишком пристально, либо вообще отводят взгляд). Второй способ – приставить пистолет к голове ловкача и попросить его сказать правду, иначе – трах и бабах!

У меня всегда срабатывало.

Я уменьшил Дорогу из желтого кирпича до размеров отдаленного пятна на горизонте, чтобы спокойно прослушать свое чтиво. Когда чья-то рука похлопала меня по плечу, я едва не вскрикнул.

Но это было всего лишь системное оповещение: Плохая Киса читала мое сообщение в личке. Это значило, что она вошла в систему. Я свайпнул пальцами, и Дорога вновь увлекла меня за собой; я сидел и все равно едва не свалился, оттого что мой череп будто бы сотряс внезапный порыв ветра. Я не привык ни к сенсорным технологиям своего нового костюма, ни к натиску чувства покалывания на коже, там, внутри симуляции.

Я отправил ей запрос на приватный чат, ожидая немедленного ответа. Но минуты шли, а я изо всех сил пытался сконцентрироваться, несмотря на очередной натиск нового чувства. От громких звуков у меня стучали зубы, от резких движений подергивались зрительные нервы, запах дразнил чувственную память.

Меня прошиб пот. Эта дата, 4 сентября, громыхала в моих нейронах, точно поезд, сошедший с рельсов.