В мягких вечерних сумерках лицо Сьюзен напоминало карту Прежнего мира – сплошные складки и дороги, ведущие в никуда. Как только я подъехал, она шагнула вперед.

– Ты уверен? – спросила она. – Абсолютно и наверняка?

И на наносекунду, поймав взгляд красивой девушки в толпе, которая подмигнула мне из-под густых ресниц, я и правда задумался об этом. Я представил себе, как влюбляюсь в одну из этих большеглазых девчонок, с коленками, покусанными жуками, и отполированными от работы ногтями. Я представил, как теряю свою девственность под россыпью звезд, похожей на конфетти.

Я представил себе, как бросаю порталы, бросаю «Мир в огне», Дорогу из желтого кирпича, продукты Кранч и сборщиков тел, бросаю президента Бернхема и Яну Рафикову, бросаю гонку за вечность и континент, мчащийся навстречу войне, представил себе, как сильным броском зашвыриваю все это в прошлое. Как я меняю все это на бесконечную череду ослепительн-ярких дней, здесь, в глуши, под куполом открытого неба…

Ничего хуже и быть не могло.

– Я уверен, – ответил я, не забывая о манерах, как учила меня Шугар Уоллес, несмотря на то, что мне хотелось сказать: «Ты что, упоролась? Я же теперь богатый кекс, простофиля!» Но все равно, спасибо. Серьезно.

Я вернулся за руль и нажал на газ. Двигаться вперед и назад было проще, чем лететь на ховере. Мы ехали, трясясь, по улицам Уолдена и смотрели, как в желтой и белой пустынной пыли растворяется зелень.

Я обернулся лишь однажды, когда город уже стал маленьким фиолетовым пятнышком на горизонте, и почувствовал, как у меня между ребер колокольчиком звенит сожаление.

Достаточно ли налички я взял? Мы уезжали, оставляя миллионы долларов, покрывающихся плесенью, невостребованных и нелюбимых, в темном, обветшалом сквоте. Но было уже поздно. Кроме того, у нас уже было больше денег, чем я когда-либо смогу потратить.

– Ну что ж. – После долгой паузы Рамми тяжело выдохнула пыль из вентиляционных отверстий. – Это был неожиданный поворот событий.

Малыш Тим прибил муху размером с большой палец и соскреб ее с приборной доски.

– В жизни не видел ничего более странного, – сказал он. – Представь себе, что ты всем делишься с другими. Как ты поймешь, что является твоим?

– Они были очаровательны, – проговорил Барнаби, махнув копытом. – Но, разумеется, крайне невежественны. К примеру, их совершенно не интересовала идея долговременного интеллектуального наследия. И, уж конечно, никто из них не читал полного собрания сочинений Борхеса.

– Никакого виски, – проговорил малыш Тим. – Ни капли муншайна, блайндсайда или кукурузного виски. У них тут целые поля кукурузы, но нет ни капли кукурузного виски, от которого можно было бы ослепнуть!